El misterio de Salem`s Lot (1979)

Dos viajeros, un hombre maduro y un adolescente, llegan hasta una vieja iglesia en Guatemala, con el fin de cumplir una terrible misión. Antes de ello, aquel hombre, quien fuera el célebre escritor Ben Mears, revive en su mente una serie de imágenes del pasado: terribles recuerdos que han convertido su vida en la peor pesadilla de cualquier ser humano. Y todo empezó en Jerusalem´s Lot, un pueblo llamado por sus habitantes simplemente Salem`s Lot. Un pequeño poblado asolado por una presencia maléfica. Un lugar maldito desde el primer dia de su existencia. Es el infierno en la Tierra, reducido a una pequeña área geográfica, pero que alberga lo más tenebroso que el ser humano haya conocido. Ben Mears empieza a recordar la forma en que descubrió el terrible secreto que oculta Salem´s Lot.

Empezamos esta tanda de peliculas vampiricas con la adaptación de una gran novela como es "Soy leyenda", y ahora finalizamos esta revisión del mismo modo, con la adaptación de otra gran historia de horror, esta vez de la autoría del más prolífico escritor del género del terror, el señor Stephen King. Y se trata de su impresionante novela "El misterio de Salem´s Lot". Stephen King, nacido en Maine, en 1947, definitivamente es uno de los más exitosos escritores del siglo XX y tambien del siglo XXI, pues continúa en actividad. Su primer gran éxito publicado fue la novela titulada "Carrie" en el año de 1974, una impactante historia sobre el dramático cambio físico sufrido por una adolescente quien posee un sorprendente poder telekinético, que la convierte en un ser diferente, rodeada de un entorno malévolo, siniestro y delirante. El triunfo en ventas trajo consigo la casi inevitable adaptación cinematográfica en el año de 1976, en una estimable producción hollywodense, bajo la dirección del entonces emergente realizador Brian De Palma.

Convertido en el rey de los best sellers, lo que le permitió dejar su carrera de maestro de literatura inglesa, y dedicarse por completo a su actividad literaria, el siguiente paso de King fue publicar en el año de 1975 la que aún hoy es considerada por muchos como una de sus más grandes obras, junto a "El resplandor", "La zona muerta" o "Eso": nos referimos a "El Misterio de Salem´s Lot" . Esta novela es la revisión hecha por King sobre el viejo mito del vampirismo, logrando renovarlo, modernizarlo y ubicarlo en una ambiente contemporáneo, pero utilizando astutamente un pequeño pueblo en el interior de Norteamerica, lugar de gente sencilla, trabajadora, pero al mismo tiempo, un pueblo donde las supersticiones y las leyendas urbanas tienen un lugar muy importante en la conciencia colectiva.

La historia empieza cuando hasta aquel pueblo llega el escritor Ben Mears, quien nació y creció allí, hasta que su realización profesional lo llevó a emigrar a la gran ciudad para convertirse en un reconocido escritor. Sus relatos, basicamente de terror, se convierten en atractivas historias para muchos lectores. Sin embargo, Ben guarda en su interior el recuerdo insistente de un hecho de su niñez, ocurrido en Salem´s Lot, en la gran construcción conocida como la Casa Marsten, un lugar que se convierte en emblemático en aquel siniestro paisaje. Esto con los años se convirtió en su pesadilla recurrente. Al mismo tiempo, una fuerza maléfica al parecer surgida desde aquella vieja casa, parece atraerlo, dotarlo de inspiración en su creatividad, aunque Ben siente la necesidad de enfrentar ese temor en su punto de origen. Asi, regresa a su pueblo natal para enfrentar su destino, y encontrarse con el ser más diabólico que haya conocido el mundo. Sus temores resultan ser reales : esa presencia maligna está allí en Salem´s Lot, y ha empezado a cobrar victimas, produciendo una ola de despariciones y muertes inexplicables de muchos de los habitantes del pueblo.

Coincidentemente, por aquellos dias había llegado desde un lugar remoto de Europa, un viejo comerciante de nombre Straker, quien abrió una tienda de antiguedades (un lugar raro para un negocio como éste, piensan los pobladores) en un atractivo local, y se instaló en lo que sería la vieja casa Marsten, casualmente, el lugar donde Ben Mears tuvo su terrible experiencia siendo niño. El señor Straker anuncia la llegada de su misterioso socio, el señor Barlow. La unión de ambos personajes da rienda suelta a una serie de eventos de horror implacable, con la muerte de niños y adultos, y la aparición de muertos viventes, los cuales Ben reconoce como vampiros sedientos de sangre. Junto a sus colaboradores, el doctor Bill Norton , la bella Susan Norton y el joven Mark Petrie, un atribulado y peculiar adolescente, deberán enfrentar esta fuerza maléfica, la cual parece querer destruir completamente el pueblo. ¿Lograrán detenerla??.

La productora Warner Brothers adquirió los derechos filmicos del relato de King, pero ocurrió que llegado el año de 1979 y con el compromiso de su estreno, el panorama en los cines no resultó muy promisorio. En la gran pantalla se habian estrenado ese mismo año nada menos que dos peliculas sobre vampiros, basados en dos de las figuras más emblemáticas de éste género : "Dracula", pelicula realizada por John Badham, que resultó ser una estimable puesta en escena y una nueva lectura al clásico de Bram Stocker, y de otro lado, teníamos tambien a "Nosferatu", la versión que hizo el director Werner Herzog con el actor Klaus Kinski, repitiendo el papel que hizo mítico al actor Max Schreck en el año 1922. Un vampiro más en la pantalla grande podría no haber resultado muy conveniente. De este modo, se optó por la alternativa más económica : la realización de una miniserie televisiva. En primer lugar, los productores tuvieron la intención de asignar éste trabajo al director George A. Romero, pero justamente Romero se encontraba muy ocupado debido al estreno de "Dawn of the dead", la segunda parte de su serie sobre zombies. Además, según se comenta, el formato televisivo no le atrajo lo suficiente, debido a las limitaciones que supone a la hora de llevar a cabo el cometido. Asimismo, se barajó otro nombre, el señor Larry Cohen, conocido escritor y director, autor de la serie de peliculas "It´s alive".

Finalmente, se puso la mira en alguien que por aquellos años no contaba con demasiada suerte, tras el fracaso de su segundo largometraje "Death trap" (pelicula poco favorecida por el público, pero ello no le quita el interés que guarda), pero que de todos modos mantenía un cierto prestigio bien ganado dentro del género del terror. El realizador de quien hablámos es, por supuesto, Tobe Hooper. Un nombre mítico gracias a su primer trabajo, el clásico de horror "Texas chainsaw massacre". Vinculado siempre a productos de poco presupuesto, el director Hooper es fichado para dirigir la adaptación de "Salem´s Lot". De este modo, dejando muy en claro que la reputación que se ha ganado como Maestro del terror no es producto de la casualidad, el señor Hooper realiza uno de sus mejores trabajos en lo que va hasta ahora de su carrera, venida a menos ultimamente, pero mantenida gracias a logros del pasado como éste.

La miniserie fue emitida en un total de cuatro episodios que hacen una duración total de 183 minutos. El éxito fue total, no sólo en los EE.UU., sino tambien en los paises de Europa, Centro y Sud América. A raiz de ello, se preparó una versión reducida de 112 minutos la cual fue estrenada en los cines norteamericanos. Los méritos de su triunfo merecen ser revisados, teniendo en cuenta que hasta la fecha pocas miniseries televisivas del género del terror han obtenido un impacto al menos similar.

Lo primero a destacar sería sin duda su lograda atmosfera de terror, la cual logra transmitirse en momentos convertidos ahora en clásicas imágenes del horror moderno. Quedaba claro que en Norteamerica se había definido adecuadamente el terror que surge de la presencia del vampiro, al dar énfasis en una caracterización más feroz de su aspecto, animalizando su rostro ferozmente, a diferencia de los recordados filmes británicos, donde bastaban los colmillos y la sangre en los labios. Desde "El conde Yorga", pasando por la transformación del rostro de "Blacula" y la de sus victimas vampirizadas, ahora en "El misterio de Salem´s Lot" tenemos a los vampiros más terrorificos vistos hasta aquel momento. Su rostro deforme, su mirada penetrante y felina, sus movimientos grotescos y su presencia casi espectral, determinaban unas apariciones impactantes, pese a los escasos medios con los que se contó en aquella producción.

Respecto a las actuaciones, éstas resultan bastante correctas. El actor David Soul encarna a Ben Mears, el escritor quien se encarga de descubrir la maldición que amenza Salem´s Lot. Reconocido principalmente por su papel del detective David Hutchinson, de la aún recordada serie de T.V. "Starsky y Hutch", David Soul en esta ocasión deja a aquel personaje y se convierte en el sufrido protagonista de ésta historia. Lo mejor del asunto es que podemos creer en ello, pues facilmente nos olvidamos del rudo detective y acompañamos a Ben Mears en su encrucijada de terror. No es que su actuación sea realmente impresionante, pero puede decirse que cumple con el retrato de aquel personaje descrito mucho mejor en la novela de Stephen King. David Soul es sin duda un buen actor, un artista polifacético que incluso incursionó en la música. Y mientras escribo ésto, en una vieja radio que tengo a mi derecha, de la que apenas habia notado su incursión sonora en el ambiente, empieza a escucharse los sonidos de una vieja y suave canción : "Don´t give up on us, baby", en la voz del mismisimo David Soul, quien llegó a grabar algunos temas musicales del género country. Extraña e inquietante ocurrencia. Como en un cuento de Stephen King.

En cuanto al resto del reparto, cabe notar que incluye a algunos nombres interesantes. En el papel del señor Straker, tenemos al gran James Mason, veterano actor de titulos como "Lolita" o "Viaje al centro de la Tierra", ésta última una de mis peliculas favoritas de siempre. El señor Mason realiza una actuación sobria y destacada como un enigmático sirviente del mal. Como Susan Norton, asunto romántico de Ben, tenemos a la actriz Bonnie Bedelia, un bello rostro que se haría popular en los años 80´s en la serie de peliculas de "Duro de matar" como la esposa del oficial John McClane. Tambien se involucraría en otra adaptación de una obra de Stephen King como fue "Needful things", a principios de los 90´s. Luego, tambien está el veterano Geoffrey Lewis, un buen actor de extensa trayectoria que actualmente tiene más de 70 años y aún está en actividad. De lo más reciente, fue visto como una de las victimas de la familia Firefly en la cinta "The Devil`s rejects" de Rob Zombie.

Respecto del guión, realizando la comparación de esta adaptación con la novela escrita por Stephen King, inmediatamente notamos la reducción de algunos episodios de la historia, lo cual resulta obvio y comprensible, es mas, ni deberia mencionarlo. Sin embargo, si se puede afirmar que el guión en ese sentido ha descuidado algunos personajes, reduciendo su participación a muy poco, como es el caso de la joven Susan Norton, que si mal no recuerdo, contaba con un mayor interés como personaje, mientras que en la miniserie queda algo deslucida frente a los muchos momentos en los que no participa, con excepción del final en la vieja iglesia.

Pero lo que más notamos es la falta de mayor importancia de un personaje notable como es el sacerdote conocido como el padre Callahan, quien en la novela resulta un sujeto tan interesante que el mismo King lo recupera dentro de su saga "La Torre Oscura". Es el protagonista de uno de los momentos más terrorificos de la narración, y, afortunadamente, ello es visto tambien en la miniserie, pero aquí con un gran impacto principalmente por la terrorifica presencia del señor Barlow. Con respecto a Barlow, mucho se ha dicho respecto de su notable distancia con el personaje escrito por King, donde resulta ser un vampiro más al estilo clásico, y que sin embargo Hooper convierte visualmente en una nueva versión del Nosferatu de Murnau. En este caso, resulta conveniente para su cometido, es decir, inquietar con su terrible presencia.

La puesta en escena en la mayor parte de sus momentos resulta convencional para un trabajo televisivo, sin embargo, es bastante adecuada en aquellos momentos de suspenso y terror, debido a un buen trabajo de escenografia dentro de la vieja Casa Marsten y en sus lugares ocultos, o en los exteriores nocturnos donde el mal acecha a sus victimas. La fotografia es de Jules Brenner, quien años despues tambien participaría en el clásico "El regreso de los muertos vivientes" de Dan O`Bannon.

Hooper, un realizador conocedor de su oficio, supo llevar dentro de aquel limitado medio un trabajo eficiente y efectivo; una destacable y digna muestra de terror visual con algunos de los momentos más logrados que se hayan hecho alguna vez. Años después, una nueva versión se estrenaría bajo la producción de la HBO, tambien en formato de miniserie. "El misterio de Salem´s Lot" volvía a las pantallas en una versión con mayores medios y formalmente más atractiva. Y en forma satisfactoria, resulta una realización tambien muy estimable, quizás sin el encanto que se puede encontrar en la versión de fines de los 70´s, pero con mucho esfuerzo por contar nuevamente la terrorifica travesia de sus protagonistas, recuperando algo de lo que quiza se descuido en aquella primera ocasión. Asi , personajes como el padre Callahan y el vampiro Barlow se ciñen más al libro en esta ocasión. Sin duda, King tuvo mucho que ver, pues ha logrado un mayor control de sus miniseries televisivas en éstos últimos años. En otra ocasión revisaremos ésta nueva versión , que tambien merece mucha atención.

Lemora, un cuento sobrenatural (1975)

En un pequeño pueblo, un hombre violento descubre a su mujer con su amante siendole infiel en su propia cama. El marido engañado asesina a ambos a punta de tiros y luego huye en su auto hacia las afueras de la ciudad. Sin embargo, en el trayecto es emboscado por un grupo de extraños seres liderados por una misteriosa mujer de ropas oscuras. En el pueblo, la joven huerfana de aquel matrimonio de nombre Lila Lee, es acogida en la parroquia local y queda allí al servicio y bajo el cuidado del reverendo. Lila preside el coro de la misa principal, y se convierte en una adolescente humilde y virtuosa. Hasta que un dia recibe una carta de su padre extraviado, llamándola para que acuda en su auxilio. Ella debe viajar hacia un lugar lejano en su búsqueda, por lo que esa noche alista su equipaje y abandona su refugio. Se inicia un viaje poblado de personajes extraños, que incluyen a un boletero de mirada perturbada y a un conductor de omnibus de apariencia desquiciada. En el trayecto, el ómnibus donde Lila es la única pasajera es atacado por unos monstruos nocturnos, los mismos que secuestraron a su padre. Sin saber ésto, ella ingresa a un lugar donde una mujer siniestra llamada Lemora, se presenta como la anfitriona de aquel lugar. Ella es en realidad una vampiresa, y esta dispuesta a seducir a Lila y derrotar su resistencia al pecado con el fin de apoderarse de su alma.

Como ocurre en los cuentos infantiles, con sus habituales toques de terror y misterio destacados en la figura de la malvada bruja, cuando el protagonismo corresponde a una figura femenina, la joven victima debe enfrentar una serie de pruebas o engaños impuestos por la villana de turno, que buscan corromper su carácter virtuoso, sea con una manzana envenenada o con el pinchazo de la aguja de una rueca que derrama la sangre de su propio dedo herido sobre su limpia piel, siendo ambos casos simbolos del pecado en el cual se sumerje y que la lleva a la caída de gracia, como lo representa el sueño eterno, o dicho de otro modo, la muerte en vida. En este caso, el relato escrito por Richard Blackburn y que el mismo dirigió, siendo ésta su única incursión en la realización cinematográfica (lamentablemente), contiene los mismos elementos, obviamente con un tono mucho más siniestro y terrorifico. "Lemora" es un cuento donde Lila Lee es una jovencita muy bien educada y que lleva una vida consagrada al servicio religioso en un humilde y pequeño rincón del mundo. Ella ha quedado huerfana luego de que su padre, un conocido mafioso, asesinara a su madre y huyera del pueblo. El crimen pasional se convirtió en el mayor escándalo registrado alli alguna vez, y estuvo a un paso de afectar a la joven Lila, a quien las habladurías llamaban "la hija del asesino", de no mediar la intervención del reverendo de aquel lugar, quien limpió su nombre de toda culpa, y evitó de ésta manera involucrarla más en estos terribles sucesos. Fue la primera vez que Lila se libraba del mal que existe en el mundo. Su inocencia y pureza permanecieron intactas en aquel lugar. Incluso el reverendo hacía denodados esfuerzos por evitar que su discipula se contamine de cualquier aspecto pecaminoso, evitando las demostraciones fisicas de afecto, aunque ello más bien dejaba traslucir ciertos impulsos en aquel hombre, que con mucho esfuerzo lograba reprimir. Por ejemplo, cuando en una escena, el reverendo ingresa en forma premeditada a la habitación de Lila, quien se estaba vistiendo: ella no muestra malicia alguna en su actitud, pero el reverendo arrepentido sale apresuradamente del lugar ante la interrogante mirada de la joven.

Sin embargo, el mundo es muy grande, y el mal lo es aún mucho mas. La invitación que recibe Lila, y que la perturba utilizando el recuerdo que mantiene de su padre, la lleva a emprender un viaje hacia un lugar desconocido, siniestro y maligno. Alli la maldad irá mostrándose a traves de criaturas monstruosas y seres de apariencia inquietante en medio de la noche profunda, hasta llegar a aquel misterioso lugar, donde conoceremos a la malvada Lemora. Ella es una legendaria vampira, que realiza rituales, como bien señala, más antiguos que el hombre, lo cual implica su carácter impio. Su apariencia y actitud son la de un ser irreal (Lila llega a notar como Lemora no se refleja en el espejo), pero la inocencia de la joven huerfana le impide reconocer su maldad. Con excepción de las monstruosidades que habitan en los alrededores del bosque y los horribles niños al interior de la mansión, Lila ignorará el peligro y depositará su confianza en aquella mujer. Mas tarde, descubrirá su terrible naturaleza y hará lo posible por huir de aquel lugar.

Richard Blackburn goza de buena reputación como escritor, y en el cine incursionó con esta pequeña pero interesante pelicula. Sin embargo, no volvió a realizar trabajos en la pantalla grande, volviendo a ponerse tras las cámaras en la década del 80 en varios episodios de la famosa serie de T.V. "Tales from the darkside". En cuanto a "Lemora", el director Blackburn ha realizado en ésta su gran obra una puesta en escena muy sombria y siniestra, que a su vez busca ocultar sus modestos recursos. La pelicula contiene más de un momento de mucho interés visual. Las secuencias de viaje por la carretera resultan delirantes, con la siniestra mirada de Lemora inundando la pantalla, y los seres de la noche que acosan el ómnibus, con una oscuridad total que se extiende por largos segundos, encontrándonos en el interior del closet al lado del esposo asesino, la pelicula nos muestra una serie de imágenes inspiradas y visiones oniricas, como el rostro perverso de la anciana sirvienta que rodea a Lila, los niños atemorizantes que se muestran hostiles ante su presencia. Se mantiene un clima enrarecido en el cual se desarrolla ésta historia. Las imágenes destacan un tono azulado en medio de la noche y se extiende en casi todo el metraje. De otro lado, la forma en que la cámara conduce las escenas en los espacios cerrados, donde destacan colores más intensos, nos permite compartir la mirada extrañada e inquieta de Lila, buscando explicar la razón de aquel lugar y el secreto de la desaparición de su padre.

Los encuentros entre Lila y Lemora nos permiten observar el desempeño interpretativo de sus protagonistas: ambas realizan un trabajo correctísimo, ante un reducido reparto de actores de poca figuración, que incluyen al propio director Blackburn como el reverendo. La actriz Cheryl Smith, quien interpreta a Lila, bien podría ser la perfecta Alicia en el pais de las Maravillas, pues muestra inocencia, curiosidad y temor en dicha atmosfera, rodeada de aquellos extraños personajes. Mientras que la actriz Lesley Gibb, quien encarna a Lemora, impone la presencia imperturbable y siniestra de su personaje. Esta actriz no ha vuelto a realizar otro trabajo actoral luego de ésta pelicula.

"Lemora, un cuento sobrenatural" no tiene precisamente una narración muy dinámica, aunque hacia el final se desarrolle una secuencia en la que Lila busca huir de los servidores vampiricos de Lemora. Por el contrario, puede resultar algo lenta. Pero ello no le quita atractivo, pues su interés pareciera estar en narrar un cuento de misterio bajo la luz de la chimenea o alrededor de una fogata: su atmosfera siniestra es innegable. Del mismo modo, el sutil toque de erotismo en el juego de seducción de la vampiresa, buscando el despertar sexual de la inocente cautiva en una sesión de baño, resultan de lo más atractivo de la cinta. Finalmente, el reverendo llega al lugar buscando salvar nuevamente a Lila del pecado; pero esta vez las cosas pueden resultar diferentes: Lila y todos los protagonistas de ésta historia estan sumidos en lo que parece una noche perpetua, y se sabe que la noche puede despertar lo más siniestro del ser humano.

Capitán Kronos, cazador de vampiros (1974)

Una región inglesa es victima de un misterioso asesino, quien acaba con la vida de bellas e inocentes jovencitas a las que se les extrae toda su juventud y vitalidad convirtiéndolas en decrépitos cadáveres, los cuales conforman macabros escenarios en lo profundo del bosque. Atraído por la voz de alarma del doctor Marcus, uno de los residentes del pueblo, llega desde un lugar remoto un personaje conocido como el Capitán Kronos, experimentado combatiente de la guardia imperial quien ahora tiene por especialidad la búsqueda y exterminio de aquellos seres maléficos llamados vampiros. Kronos cumple de ésta forma la promesa hecha en torno a la muerte de sus familiares a manos de éstos seres sanguinarios, cuyo fin es combatirlos y acabar con ellos en donde surja su terrible amenaza. Ayudado por el jorobado profesor Grost, y por la bella Carla, a quien encontró abandonada en el bosque, Kronos inicia la pesquisas que le permitirán descubrir al maligno ser causante de aquellas muertes, pero al mismo tiempo tendrá que enfrentarse a pobladores hostiles y a nobles ciudadanos que parecen esconder un terrible secreto.

Para mi, ésta pelicula es una de las más entrañables que se han realizado bajo la producción de la Hammer Films sobre el tema vampirico, más alla de la figura del Conde Dracula. Fue escrita y dirigida por el reconocido guionista británico Brian Clemens, de extensa y exitosa trayectoria. El señor Clemens inició su carrera en la televisión inglesa, escribiendo guiones de distintas series, de las cuales su más exitosa creación es sin duda la muy recordada "Los Vengadores (The avengers)", protagonizada por Patrick Mc Nee y Diana Rigg, como los entrañables justicieros John Steed y Emma Peel. Clemens creó a los personajes, escribió el episodio piloto de la serie, y buena parte de los capitulos emitidos durante la década del 60. Al iniciarse los años 70, incursiona con éxito en la produccion cinematográfica, en peliculas como "As soon the darkness" (1970), un notable thriller dirigido por su amigo Robert Fuest, "See no evil" (1971), de Richard Fleisher, "Dr. Jeckyl y su hermana Hyde" (1972) de Roy Ward Baker, entre otras. Como señala Clemens en una entrevista, tras tantos guiones y storyboards realizados, era su momento de dirigir un largometraje. Asi fue que escribió el guión de "Capitan Kronos, cazador de vampiros".

Realizada en poco tiempo, pues el director fue capaz de filmar las distintas escenas con poquisimas tomas, emulando a Roger Corman, de quien se declaró muy admirador, aún asi la pelicula fue recién estrenada en 1974, debido a los problemas por los que atravesaba la debilitada productora Hammer. Siendo ésta su primera incursión en la dirección podría esperarse un irregular trabajo de Clemens, pero el resultado es muy digno. Aunque hay que señalar que el modesto presupuesto juega en contra suya. Por ejemplo, se nota la escasez de medios para el uso de mayores escenarios, lo que reduce la visión del relato a un pequeño poblado con repetidas incursiones al interior de un bosque. Ademas, no cuenta con un mejor trabajo de maquillaje, el cual se hacía necesario como parte del argumento, mostrándose en la pelicula sus resultados poco satisfactorios, como algunas ancianas de evidente disfraz y mascarada. Pero sobretodo, fue debido al cambio que se realizó en el tipo de historia sobre vampiros, muy distinta del horror gótico de los años 50, que la pelicula no obtuvo el éxito de público esperado, lo cual alejó a Clemens de una posible secuela y de futuros trabajos dirigiendo la cámara. Volvió a los guiones, y escribió los correspondientes a las peliculas "El viaje fantastico de Simbad" (1973) de Gordon Hessler, hasta llegar a los años 80´s con "Watcher in the woods" con Bette Davies, para la Walt Disney, y otros films.

"El capitan Kronos" es la historia de un rudo cazador de vampiros, que tiene a su lado a un grupo de singulares acompañantes. Es sin duda una buena aventura llena de suspenso, acción y horror fascinante, pues contiene muchos momentos que demuestran a un director con una visión muy rica y cautivante en el género fantástico. Desde su atractivo inicio, con esa secuencia en el bosque donde la presencia del asesino apenas es mostrada, pero aun asi es suficientemente reveladora acerca de su abominable maldad. Aqui se echan por tierra las clásicas referencias al vampiro, como el no salir de dia, no reflejarse en los espejos y temer a los crucifijos: los vampiros de éste relato contrariamente hacen todo eso y más, y los crucifijos poco les afecta. Ademas, la pelicula está llena de referencias a otros géneros que la distancian aún más del horror clásico y en su lugar la nutren de elementos del cine western y del género de espadas, resultando una interesante mixtura. La acción desarrollada al interior de una taberna, o una pelea en exteriores, en medio de una pequeña colina, son una buena muestra de ello. Tambien es de destacar la buena banda sonora de la compositora Laurie Johnson, quien otorga un marco adecuado para las aventuras de Kronos.

De otro lado, los protagonistas no son sólo un grupo de aventureros que enfrentan el peligro, sino que demuestran su carácter en medio de las más extrañas situaciones, gracias a un buen guión que define correctamente a sus personajes. El actor alemán Horst Janson en el rol del capitan Kronos cumple con su papel de héroe frio y calculador, que guarda en su hermetismo el dolor de la tragedia del pasado. A pesar de ello, no puede evitar sentir atracción por la bella Carla, encarnada por la encantadora Caroline Munro, actriz que posee una belleza impresionante que la ha convertido en objeto de culto por muchos seguidores del cine de aquellos años. Apoyando la misión del cazador de vampiros está el profesor Grost, su fiel colaborador quien pone de manifiesto su conocimiento del folklore local referente al vampirismo, mostrando al espectador una serie de mitos y creencias muy curiosas. El actor John Cater realiza en éste personaje un correctisimo trabajo que se convierte en parte de lo más interesante del film.

El argumento desarrolla una intriga muy lograda, dando a conocer primero el escenario de los crìmenes, luego, los distintos personajes involucrados en la siniestra trama, y después, nos muestra la ofensiva del mal, que culmina en un climax de horror y suspenso, ademas de una buena muestra de acción digna de las mejores peliculas de espadachines. La maldad nuevamente se oculta tras el rostro menos esperado, sin embargo vuelve a mostrarse una sociedad decadente, donde la perversión y la crueldad, representada en la figura del vampiro, esta presente en todos sus niveles, desde los más bajos hasta los más altos y respetados. Evidente influencia del mito de la condesa Bathory en ese aspecto y en el asunto del rejuvenecimiento del vampiro a costa de la vida de otros.

"El capitan Kronos cazador de vampiros" es un film que permite conocer al realizador Brian Clemens, su habilidad para narrar interesantes historias y su gran conocimiento del género fantástico. Quizas el apresuramiento en su realización, la falta de un mayor presupuesto y la coyuntura en la cual la Hammer llegaba a su momento final afectaron parte de su resultado final. Pero aún esta pelicula puede ser muy bien recordada y rescatada del olvido.

La Condesa Dracula (1971)

La herencia del fallecido conde Nadasdy es puesta de manifiesto en la lectura de su testamento. A la reunión acude la distinguida condesa Elizabeth Bathory, la anciana viuda envuelta en oscuras ropas y que lleva un velo que busca cubrir su rostro surcado de arrugas. Aún asi, se puede notar a través del delicado tejido la mirada penetrante de la misteriosa mujer, mientras se lleva a cabo la reunión. La condesa vive sumida en el odio y la locura a causa de su deterioro físico; al mismo tiempo oculta un amor hacia el joven teniente Imre Toth, un deseo que considera imposible debido a la diferencia de edades que la convierte en una anciana, habiendo sido una mujer de extraordinaria belleza. Sin embargo, luego de un accidente, descubre que la sangre de jóvenes virgenes atenúan las arrugas de su rostro, y le devuelven la lozanía y juventud perdidas. Por ello, decide matar a éstas mujeres y bañarse completamente con su sangre. De este modo, empieza a producirse en la región una serie de desapariciones, mientras la condesa satisface su deseo de recuperar su hermosura a costa de sus inocentes victimas.

En primer lugar, conozcamos al personaje histórico : la Condesa Erszebeth Bathory.

Nacida en el año de 1560 en Hungria, la condesa proviene de una noble familia a la cual tambien perteneció el rey Esteban de Polonia. Siendo niña, Erszebeth, o Elizabeth, sufrió de un extraño mal que le producía ataques epilépticos. Tras muchos años de padecimiento y al llegar a la adultez, éstos ataques desaparecieron finalmente, pero sin duda dejaron un perturbador recuerdo en la mente de la joven. Convertida en una aplicada estudiante, de gran cultura, llegó a dominar el uso de varios idiomas, y su formación siguió las estrictas costumbres de su noble origen. Sin embargo, a la edad de 11 años fue desposada por el conde Ferencz Nadasdy, de tan sólo 15 años de edad.

Durante la guerra Húngaro-Turca, el joven Ferencz combatió en ella durante la mayor parte de su duración, lo que lo alejó de su esposa en forma reiterada. Durante aquellos años, ella llevó una vida que fue adquiriendo costumbres cada vez más liberales, hasta llegar a mantener más de una relación extramarital, teniendo en cuenta la gran belleza que habia alcanzado. Pero, más alla de aquel aspecto, Elizabeth se vió atraída por el conocimiento y la práctica de ciencias ocultas, siendo instruída por sus consejeras, Anna Darvula y Dorothy Szentes. De ambas mujeres se cuenta que eran brujas y adoradoras del demonio, y que se convirtieron en una maléfica influencia en la condesa Bathory.

Su lado perverso y cruel fue incentivado con el estudio de éstas malas artes, por lo que llevó a cabo sesiones de tortura en las que sus sirvientes eran sometidos a malévolas prácticas, como el ser untados en todo su cuerpo desnudo con miel, para dejarlos luego a merced de voráces
insectos y plagas. Durante los periodos en los que su esposo regresaba de la guerra, éste era testigo de las crueles torturas, y si bien en un principio se opuso a ellas, posteriormente, inspiró en él una maldad y violencia que manifestó ampliamente en el campo de batalla, donde ganó
fama de cruel asesino.

Elizabeth queda viuda en el año de 1604. Con el tiempo, su crueldad se incrementó debido al odio que tenía por las jovenes doncellas. Lo que ocurrió entonces, fue lo que finalmente dio motivo a una de las más negras leyendas que han surgido a lo largo de la historia, donde se confunden fácilmente la realidad y la ficción. Se cuenta que un día, una de las sirvientas de la condesa la peinaba en su habitación, y descuidadamente arrancó algunos de sus cabellos con la peineta, lo cual produjo mucha rabia en ella por lo que sin ninguna piedad, castigó a la humilde joven aplicándole terribles latigazos. Ante la violencia de los golpes, la sangre de la muchacha salpicó el rostro de Elizabeth, y ésto produjo en ella una sensación de rejuveneciento que ninguna crema o poción cosmética había logrado. En medio de su delirio, decidió bañarse completamente en la sangre de la sirvienta, tras lo cual, sus más fieles servidores se deshicieron prontamente del cadáver. Esto se convirtió en su ceremonia particular, y costó la vida de muchas mujeres jovenes y virgenes (se dice que fueron alrededor de 600 victimas), pues atendiendo los consejos de la bruja Darvula, requería que la sangre sea de mujeres puras, para una mayor efectividad.

La aparición de cadáveres desangrados llevó a la opinión pública a creer en la existencia de una plaga conformada por los miticos vampiros. Sin embargo, fue el rey Mathias II de Hungria, quien encargó una profunda investigación al conde Gyorgy Thurzo, quien era a su vez, primo de la
condesa Elizabeth. Para su sorpresa, su trabajo lo condujo al interior del castillo de su prima, donde encontró en la profundidad de sus mazmorras, escenas escalofriantes de cuerpos mutilados y desangrados, personas asesinadas horriblemente.

La condesa Bathory fue apresada y sentenciada a prisión perpetua al interior de su castillo, encerrada en su habitación, sin acceso alguno al exterior mas que a través de una pequeña ventana por donde apenas se le alcanzaban los alimentos, como si de un monstruo abominable se tratase. La condesa murió cuatro años despues de su sentencia, en 1614. Sus cómplices murieron acusados de brujeria y quemados vivos. Las confesiones obtenidas y todo el caso se mantuvo en reserva durante muchos años, por respeto al buen apellido de su familia.

Una impresionante historia que inspiró un relato que conserva mucho de lo ocurrido, y le añade aspectos propios de la fantasia, como es el mito del vampirismo. Como cabía esperar, el cine se ocupó de ella, y se llevó a cabo ésta pelicula producida por la Hammer Films, y dirigida por el
realizador húngaro Peter Sasdy, quien había logrado un gran éxito en 1970 con la pelicula "The vampire lovers", contando con el protagonismo de la bella modelo y actriz polaca Ingrid Pitt. Tanto Sasdy como su actriz estelar se vieron envueltos en éste nuevo trabajo, y el resultado es,
en mi opinión, una pelicula discreta pero de correcta realización.

El director Sasdy conduce la narración de manera muy elegante, logrando recrear muy adecuadamente el escenario y el ambiente propios del siglo XVII. Si bien al ser comparada con los estándares actuales resulta un producto modesto, ello no le quita efectividad en su retrato histórico. Sin embargo, la puesta en escena termina resultando casi teatral, sin la espectacularidad que podría esperarse de una historia de horror como ésta. En buena parte de la pelicula nos da la impresión de estar contemplando un drama de época. Pero es en ciertos momentos cuando surge el clima de suspenso adecuado, donde se muestra la maldad de la tristemente célebre condesa Bathory. La malvada bruja, caracterizada por Ingrid Pitt, no duda en asesinar inocentes y humildes jovencitas, y actuar friamente ante el sufrimiento de sus familiares. Incluso llega a poner en peligro a su propia hija, un personaje más dentro de las victimas de la condesa, para evitar que se inmiscuyan en sus planes, llenos de enfermizo deseo y de diabólico egoismo, en su afán por atraer al confundido Imre Toth, perturbado y cegado por la belleza sobrenatural de Elizabeth, pero que luego se convertirá en un personaje clave en la resolución de la demoniaca intriga.

A la buena puesta en escena hay que añadir otro aspecto destacable, como es el buen trabajo actoral, tanto de los actores Nigel Green y Sandor Eles, como el cómplice capitan Dobi y el joven Imre Toth, respectivamente, y en general de todo el reparto. Pero sin duda es Ingrid Pitt, una actriz de admirable belleza, quien demuestra que no es una simple modelo, y realiza un trabajo histriónico muy correcto, cargando ella el peso y la atención de toda la cinta. Tambien se puede apreciar a la actriz Lesley Anne Down, como Ilona, la joven hija secuestrada por su propia madre.

"La condesa Dracula" es una pelicula que como bien han señalado muchos criticos, no sólo es un relato gótico de horror y suspenso, sino que al mismo tiempo es una clara metáfora acerca de la explotación de las clases privilegiadas sobre el pueblo sometido y dominado. El pueblo deja su sangre en las manos de sus patrones, quienes conforman una nobleza decadente, llena de vicios e irrefrenable lujuria, donde el sexo se convierte en la moneda a pagar por Elizabeth Bathory para conseguir sus fines, mientras que la servidumbre no deja de mostrar un rostro de ingenuidad y humildad que hasta resulta indignante para quien es testigo de éstos hechos. Dentro de su contenida realización, sin mayor violencia gráfica, a excepción de la perturbadora escena de la condesa desnuda cubierta de sangre, y que solo toma cuestión de segundos, la historia que nos
narra resulta una de las más terribles y terrorificas que se hayan contado, por inspirarse en un hecho real que posiblemente, y de un modo u otro, ha ocurrido no sólo una vez, sino a lo largo del tiempo.

Nota:

Informacion histórica sobre Erszebeth Battory tomada del libro "Vampires" de Nigel Suckling.

El Conde Yorga, Vampiro (1970)

Un grupo de personas llega hasta la mansión de Yorga, Conde de Bulgaria, quien tiene fama de ser un experto espiritista. Sin embargo, Yorga es un peligroso vampiro que ha llegado al nuevo continente en busca de bellas victimas con las cuales saciar su inmortal sed de sangre.

La figura de Yorga surge debido a la falta de derechos filmicos sobre el más célebre de los vampiros, el Conde Dracula, por parte de la productora AIP, por lo que se optó por la creación de un nuevo personaje de caracteristicas muy similares, el cual es ubicado en el siglo XX, en la moderna California, donde la sociedad es renuente a creer en mitos ancestrales, a diferencia de los habitantes del siglo XIX, donde se temía a la figura del vampiro, pues creian en su maldad y se mantenían alejados de aquellos misteriosos castillos en los que podían habitar, convirtiéndolos en lugares prohibidos para cualquier viajero. Ahora la modernidad parece haber enterrado aquellos mitos y creencias. Sin embargo, el misterioso personaje conocido como el conde Yorga se instala en la gran ciudad como un experto en ciencias ocultas, atrayendo la atención de un grupo de personajes que ven ésto como una curiosidad. La amenaza oculta que constituye la figura de Yorga revive el terror ancestral y la maldición del no muerto, que vuelve con la misma fuerza que en los clásicos relatos de horror. La atención del vampiro recae en bellas mujeres, a las cuales convierte en sus fieles esclavas, secuestrándolas y manteniéndolas ocultas al interior de su gran mansión, convertidas ya en temibles vampiresas. La desaparición de éstas jóvenes es la que lleva a la investigación de los hechos al doctor James Hayes , quien involucra a sus amigos para buscar la forma de detener al ser maligno.

Realizada por el director Bob Kelljan , la pelicula constituye un trabajo de interés al narrar una historia propia del terror clásico y de ambientación gótica, pero en un escenario moderno y actual (ésto relativamente, ya que la pelicula es de 1970), lo que no impide apreciar buenas secuencias dignas del mejor terror vampirico, como el ataque de Yorga a la camioneta en medio de la noche, la visita a la alcoba de su joven victima, en una secuencia que combina efectivamente el terror y el erotismo, ésto gracias a la belleza de la actriz Judy Lang, realmente espléndida, y la secuencia final en lo profundo del refugio de Yorga y el ataque de las vampiresas. El director Kelljan logra buenos momentos con sus movimientos de cámara, logrando imágenes con una iluminación adecuada, utilizando al interior de la mansión una ambientación que rinden tributo al cine de vampiros hecho por la Hammer Films, referente ineludible.

Las actuaciones resultan correctas en general, destacando el actor Robert Quarry, de carrera televisiva que gracias a éste trabajo ganaría notoriedad, al lograr un personaje muy digno, altivo, elegante y siniestro, convertido luego en feroz vampiro. El guión presenta momentos que resaltan la vanidad del conde y su desdén por los seres humanos, desarrollando diálogos en los que Yorga subestima a sus adversarios, lo que supondría la lógica conducta de un ser inmortal, aunque su final no sea un buen ejemplo de su genio, y por el contrario resulta bastante ingenuo, sin estar a la altura del personaje. Otros diálogos divertidos son los que se desarrollan acerca de la creencia en los vampiros, asi como la sesión realizada en la casa de Yorga y su forzada velada esperando el amanecer.

"El conde Yorga" es una pelicula que no decae en ningún momento, y que mantiene el interés en todo su desarrollo. Asimismo, lo que le da un innegable atractivo a la cinta es ese aire propio del cine de los años 70´s, que la convierte en un buen ejemplo del cine de horror de aquellos viejos tiempos. Personajes como Yorga o "Blacula" permitieron que la fascinación por el cine de vampiros se prolongue durante la década que se iniciaba, y renovaron el mito para todo el público ávido de sustos y miedos, haciendo honor a su carácter de ser inmortal, demostrando su fuerza más allá del terror clásico. Kelljan haría luego otra buena pelicula como es "Grita Blacula, grita", de visión más moderna aún por su carácter de "black-expoitation", de la cual hablaremos en otra oportunidad.

La reina de las vampiras (1968)

Titulo original : Le viol du Vampire

Otro titulo : The rape of Vampire (USA)

Una maldición condena a un grupo de cuatro bellas mujeres que viven encerradas en una misteriosa mansión; ellas se encuentran bajo un misterioso influjo que las convence a si mismas de ser vampiresas. Un grupo de viajeros llega hasta el lugar, con el propósito de indagar el extraño caso, y resolver el misterio. Pero allí descubrirán que los vampiros existen, y que la maldición puede caer tambien sobre ellos. Luego, la malvada Reina de los Vampiros hace su aparición en las costas que circundan el castillo, mientras los condenados buscan una forma de librarse de la maldición. Pero ella está decidida a acabar con todo aquel que se oponga a su poder.

Esta es una pelicula realizada por el director francés Jean Rollin, cineasta que es considerado de culto por muchos fanáticos del género fantástico. Su filmografía durante sus primeros años muestra una especial predilección por el tema de los vampiros, especificamente por las vampiresas, a las cuales ha dedicado hasta siete peliculas, todas ellas muy singulares obras que le han permitido ganar muchos seguidores, como ya se ha señalado, pero al mismo tiempo ha sido el blanco de mucha critica desfavorable debido a su singular estilo. De todos modos, su nombre ha ganado connotación dentro del panorama cinéfilo especializado.

Como bien se señala dentro de las frases publicitarias de éste film, nos encontramos ante la primera pelicula francesa realizada sobre el tema de los vampiros. Filmada en blanco y negro, y siendo en un principio un cortometraje, esta obra dejó impresionado al productor Sam Selsky quien luego de apreciarla le financió un mayor trabajo, por lo que posteriormente le fue añadido un número de escenas y una irregular extensión al guión que la convirtieron finalmente en una pelicula de hora y media de duración. Rollin es un realizador que destaca en su obra la presentación de una serie de secuencias que buscan narrar una perversa historia. El director tiene una especial atención en mostrar prolongados planos en exteriores, como pueden ser un inmenso campo, una playa desierta, los alrededores de un viejo cháteau francés, y otros lugares en los cuales coloca a sus estrámboticos personajes, deambulando por aquellos parajes, o llevando a cabo extraños rituales, donde lo importante es capturar en aquellas escenas una atmosfera extraña, enrarecida y de rara ensoñación, en medio de éstas situaciones en las que destaca la silenciosa presencia femenina, con bellas jóvenes apenas cubiertas con ligeras ropas o bien sin ellas. La pelicula resulta dividida en dos claras partes, de las cuales destaca nitidamente la primera mitad, con el desarrollo de momentos de perturbadora fascinación, sin necesidad de mayor argumento.




La segunda mitad, la que viene a ser la parte extendida forzosamente, es la más bizarra y a la vez la más floja, donde abundan los desnudos de las protagonistas femeninas. Aunque en éste caso, los desnudos son más bien el preludio de momentos de carácter enfermizo, como la visualización de torturas y violaciones, es decir, actos de sadomasoquismo, sin llegar al terreno del cine porno, al cual Rollin se dedicaría plenamente varios años después. La historia sirve de pretexto para el desarrollo de éstas escenas, mientras que en el resto de situaciones que buscan dar continuidad al relato resultan ser las partes más pobres del film, donde se nota la falta de coherencia en el guión, la pésima dirección escénica, asi como la mala dirección de actores y el poco profesionalismo de éstos. Sólo cabe destacar la bella presencia de Solange Pradel y Catherine Deville, y la exótica Jacqueline Seiger quien interpreta a la Reina de las Vampiras, a la cual Rollin le da incluso un aspecto de mujer guerrera, ataviada de cuero y correas. Esto no hace más que dejar en claro su condición de trabajo primerizo por parte de su director, y sin embargo, no deja de ser un claro ejemplo del tipo de cine que desarrollaría en adelante: un cine con momentos de interesante ambientación, de inquietantes visiones y de admiración por el erotismo femenino en su lado más perverso, aspectos que se convierten en su mayor atractivo, pero que en éste caso termina mostrando un barato acabado, burdo e inscrito en la llamada "serie Z".

Si se es capaz de ser cómplice de la mirada de éste director y de sus obsesiones, pues "Le viol du vampire" es una cinta extraña pero que merece verse, de curiosidad cinéfila muy especial. Abstenerse los que gusten de un cine más formal y riguroso en su desarrollo, pues aqui no es el interés de un director tan particular como Jean Rollin.