Al dia siguiente (1983)

Titulo original : The day after (USA)

El mundo ha llegado a una situación de crisis muy aguda. Las noticias anuncian en forma dramática el conflicto surgido en Alemania, el cual alcanza su climax en el enfrentamiento entre Berlin Occidental y las fuerzas comunistas de Berlin Oriental, que conlleva a su bloqueo y la posterior ocupacion por parte de un poderoso ejército ruso. Debido a ello, el poder militar norteamericano es puesto en estado de alerta máxima. Mientras tanto, en Lawrence, Kansas, las vidas de distintas familias se ven inmersas en sus particulares enfrentamientos y situaciones que esperan resolver a medida que transcurren los dias. Lamentablemente, esto nunca ocurrió. Dos bombardeos atómicos caen sobre la región, eliminando instantaneamente a miles de personas y condenando a muerte a millones de inocentes. Los sobrevivientes ven como dia tras dia sufren un deterioro físico y mental espeluznante. Para ellos, sus vidas han llegado a un final abrupto y sólo les queda tratar de comprender el por qué de todo ello y descubrir si existirá realmente un futuro para la humanidad.

Un caso muy peculiar en la historia de las producciones televisivas ocurrió en el año 1983, cuando la gran cadena televisiva ABC, junto con los productores Stephanie Austin (años mas tarde, co-productora de "Terminator 2: Judgement day") y Robert Papazian, decidieron coger al toro por los cuernos y reflejar de una buena vez de la mejor manera posible uno de los mayores miedos en el puelo norteamericano, y que aun hoy no deja de ser un espectro muy siniestro y amenazador, aun cuando su rostro haya cambiado de identidad en la actual década. Esta pelicula fue "The day after".

Hasta ahora habiamos puesto especial atencion en un particular tipo de peliculas, cuyo trasfondo nos mostraba una eventual destruccion de la civilización, expresada en cuanto a sus escenarios, y principalmente en la forma en que la sociedad moderna tal como la conocemos había dejado de existir. Siendo este el telón detrás de unos relatos que involucraban la mas pura aventura en la mayoria de los casos, cabía preguntarse cómo había sido aquella gran tragedia que convirtió a estos seres en personajes tan desolados. Si hay algo que me ha quedado claro es que sin duda fue en la magnifica década de los años 70 donde se llevaron a cabo una mayor cantidad de producciones de ciencia ficción donde las distopías abordaban el tema de una manera mucho más dramatica y contundente. Me hacia falta encontrar algo similar en los años 80. Por esta razón, el recuerdo de una pelicula como la que hoy comentamos se hacía necesario, pues se trata de una historia asumida con total seriedad, en la mas pura tradicion de la mejor ficción hecha en la década anterior, y notablemente deudora de aquella otra gran categoria de producciones, como lo fue el cine de catástrofes.

La raiz de éstos resultados esta en una sola persona. El escritor y director norteamericano Nicholas Meyer, nacido en el año 1945 . Especializado en la ciencia ficcion desde sus inicios, cuando escribió aquella disparatada pelicula dirigida por Dennis Sanders, de nombre "Invasion of the Bee Girls" del año 1973, donde se combinaban ciencia ficcion digna de los años 50 con los cuerpos desnudos de sexys mujeres que asesinaban mientras zumbaban como abejas. Sin embargo, destacó en su primera dirección de un largometraje en el filme "Time after time" en 1979, donde enfrentaba a H.G.Wells contra Jack el destripador en una interesante anomalía temporal. Posteriormente, formó parte de la clásica serie de peliculas de la mitica saga de "Star Trek", la cual se ha hecho inmortal, dirigiendo la pelicula titulada "La ira de Khan" donde aparece el actor Ricardo Montalvan con pinta punk.

Con ello, asume el singular reto de dirigir un telefilme de impacto, tras una serie de acuerdos mutuos con el equipo de producción, que involucraban su intención de orientar el desarrollo de la trama con absoluta seriedad, más cercano al drama, desligándose notablemente de la ciencia ficción. Siendo claros, la intención de esta producción fue la de hacer una declaración en la cual se llamara la atención sobre el peligro nuclear por el que atravesaba Norteamérica, recordando el primer intento en 1962 con los misiles en la isla de Cuba que alertaron a la nación sobre este peligro. En el año 1979 un informe del Congreso de los EE.UU. se encargaba de hacer un estudio sobre el peligro atómico en su territorio en un hìpotético bombardeo; las consecuencias sobre el territorio, el medio ambiente y la forma en que la población sobreviviente deberia enfrentarlo (los sótanos eran vitales en las casas de los ciudadanos comunes). En este clima de tensión, la producción televisiva estaba a punto de jugar, en la opinión de sus productores, un papel muy importante. Fue aqui en que Nicholas Meyer consigue un resultado, que si bien no deja de cumplir con ciertos convencionalismos, ofrece una interesante visión que plantea una distopía, tan desalentadora al verse en términos tan realistas, pero afortunadamente, sin llegar a ser un discurso excento de cierta autocritica y suficiente madurez.

La historia escrita por Edward Hume sitúa el escenario central de los hechos en el estado de Kansas, en los USA, lugar en el cual habitan un gran número de familias, tipicamente norteamericanas, a pocos kilometros de la SAC, una base militar aérea la cual es puesta en estado de alerta al conocerse la crisis tras la invasión rusa a Berlin Occidental; mientras, al mismo tiempo, las tácticas militares rusas se desplegaban notablemente sin que las fuerzas de la OTAN hagan algo al respecto. La amenaza sobre el continente americano no se hace esperar, incrementando las actividades militares aereas. Pero, lamentablemente, antes de cualquier advertencia, la pesadilla negada, el bombardeo atómico sobre suelo norteamericano, se hace realidad en la forma de dos hongos atómicos sobre Kansas, poniendo fin en forma instantánea a millones de vidas inocentes. Los sobrevivientes, quienes sufrirán minuto a minuto las consecuencias de la radiacion atómica, deambulan sobre un territorio devastado ferozmente.
Todos estos hechos son presentados por Meyer, y para ello conduce la historia a través de los ojos de un grupo de personajes, a los cuales empezamos a seguir un dia antes del fatal acontecimiento. El doctor Russell Oakes, es un médico a punto de jubilarse quien vive con su esposa en Lawrence, y que esta afrontando la decisión de su única hija de irse a vivir a otro estado en compañía de su novio. La separación que implica esta decisión es dolorosa para estos viejos padres, pero tratan de no demostrárselo el uno al otro, al saber que es inevitable. Ellos aún estan juntos, y es la razón de vivir para ambos. Sin embargo, las emisiones radiales de la tensión mundial empieza a provocar un malestar en ellos, a pesar de no aceptar la posibilidad de que el mundo caiga en la violencia extrema. Aun asi, recuerdan la noche de aquel dia en que Norteamerica enfrentó la crisis de los misiles en Cuba, en el mensaje de John F. Kennedy del 22 de octubre de1962, y recuerdan que aquel temor dio origen (la esposa esta segura de ello) a su única hija, aquella noche atemorizante la cual pasaron juntos. Ese recuerdo les motiva en el presente una nueva velada juntos, sin saber que esta vez será la última noche de sus vidas.



Por otro lado, tenemos a la familia de los Dahlberg, donde Jim, el padre, trata de enfrentar el comportameinto de su hija mayor, la cual esta por casarse al dia siguiente, y por ello realiza una furtiva salida nocturna con su prometido, regresando por la mañana. En contra del sexo antes del matrimonio, Jim encara a su hija este comportamiento, pero la discusión termina al aceptar que su hija ya es una mujer. El aún tiene dos hijos pequeños por los cuales preocuparse.

Tambien esta Billy MCCoy, un técnico militar el cual es requerido por la base aérea por la mañana, lo que provoca un pleito con su esposa quien le reclama la constante separación de su familia. Billy promete cumplir este último encargo y luego cambiar de trabajo para permanecer junto a ella, como es el deseo de ambos. Asimismo, tenemos al estudiante de medicina Steven Klein, quien esta realizando un viaje como autostopista. Kansas esta en su ruta. Mientras tanto, en el hospital de Kansas City, la enfermera Bauer y el doctor Hachiya laboran aquella mañana como cualquier otra. Al hospital ingresa Allison, una mujer a punto de dar a luz.



Horas más tarde, el bombardeo simultáneo cae sobre la base aérea de Kansas. Aquellos mas cercanos al lugar se extinguen instantaneamente, en una secuencia impresionante gracias aun despligue de efectos visuales de primer nivel para la época. Seres humanos, animales, edificios y vehiculos se evaporan en cuestion de segundos en forma terrorifica. Mientras tanto, la vida de todos en el resto de la región empieza a apagarse.

46 puntos de rating fue lo que obtuvo esta premiada produccion aquella noche del 20 de noviembre del año 1983. Hace ya 25 años. Se obtuvieron los premios Emmy a la mejor edición de sonido y a los mejores efectos visuales. Pero por sobre ello, estuvo la polémica encendida que produjo en la opinión pública nortemericana, incentivada por una fuertisima campaña de marketing que comprendió sendos programas de debate sobre el tema de una posible hecatombe nuclear, el desarme mundial y la crisis en las relaciones internacionales. La escritora Nancy Anisfield en su libro "The nightmare considered" propone que tanto este film como "Testament" son producciones cuya pretensión fue la de hacer un llamado a la OTAN frente a la carrera armamentista europea que lucía imparable.



Repercusión televisiva a ser tomada en cuenta según algunos, barullo publicitario para otros. De todos modos, la expectativa se propagó a nivel mundial a través de las agencias noticiosas; los telenoticieros lanzaban imágenes, principalmente de las más espectaculares secuencias con la destrucción que arrasa las ciudades. Entonces, cierta espera se generó en Latinoamerica, dias en los que no existía aún la TV por cable, al menos no la recuerdo por mis lares. Finalmente se anunció el estreno con doblaje incluido alrededor de un año después, si la memoria, tan propensa al fallo, no me traiciona esta vez.

Fue asi que muchos pudieron apreciar una pelicula donde la mayor relevancia esta puesta en el drama de aquellos protagonistas, hombres y mujeres comunes y corrientes, expuestos a la mayor de las tragedias. Los planes de éstas personas con respecto a sus destinos se evaporan, tanto como las vidas de millones. Los mejores deseos, la esperanza en una vida mejor, nada de esto existe ya. Ahi afuera, otras preocupaciones y otros conflictos implican decisiones que están por encima de muchos de nosotros. ¿Acaso pensaron que el mundo funciona de otra manera?.
Los sobrevivientes, muchos de ellos con la piel carcomida, escuchan estupefactos la surrealista declaración del presidente de los USA a través de la radio: invoca fuerza para estos dificiles momentos, mientras asegura que los bombardeos sólo han afectado zonas militares y otras instalaciones no civiles. Ademas, como llega a señalar: "tengan por seguro que el daño que se ha infringido al pueblo ruso es mayor al que hemos sufrido nostros"(citado de memoria). La barbarie que rige el mundo. Esto es lo que nos propone este film, de manera descarnada.



La tragedia muestra a cada personaje en su camino sin retorno. En esto se ocupa el largometraje durante su segunda mitad. No hay mayor detalle acerca de la ola destructiva o del estado de guerra en el exterior. Incluso el panorama se vuelve confuso. Los que aun viven recorren escenarios totalmente destruidos, pero, quizás, ellos tambien debieron estarlo. Este aspecto del conflicto queda en un segundo plano, toda vez que el interés del director Meyer es reflejar el sufrimiento de los sobrevivientes. La forma en que se apoyan unos a otros en la medida de sus posibilidades. El modo en que descubren la destrucción que ha caído sobre el mundo que ellos conocían. Aqui resulta destacable la impresionante ambientación de aquel aterrador escenario, con un tono sombrio, a consecuencia de la radioactividad en el cielo, vista a traves de un magnifico trabajo de fotografia del especialista Gayne Rescher. Los medios puestos a la orden del director son utilizados en forma impecable.

Los rostros de los protagonistas expresan el terror, el desconcierto y la actitud frente a la muerte. El doctor Oakes es interpretado brillantemente por el notable actor Jason Robards, fallecido ya hace algunos años. Logra reflejar la terrible experiencia que atraviesa su personaje, tras la dolorosa pérdida de su familia, y el procurar la ayuda a la mayor cantidad de gente posible dentro de un hospital convertido en refugio desbordado. Aun la única señal de esperanza vista en esta pelicula se le debe a él. Ver el film para mayor detalle.

Junto a Robards encontramos a los actores John Cullum como Jim Dahlberg, el jefe de la otra familia protagonista, a Steve Guttemberg como el joven Steve Klein, a la actriz Jo Beth Williams, a John Lithgow y a otros buenos actores que conforman un nutrido reparto de personajes. Uno de ellos es el doctor Sam Hachiya, a cargo del actor Calvin Jung, el cual fue creado por los guionistas en base a la figura real de quien fuera el doctor Michihiko Hachiya, uno de los médicos del Hiroshima Comunication Hospital, quien escribiera su testimonio sobre la terrible experiencia con los sobrevivientes al bombardeo del año 1945. Esto a modo de homenaje al recuerdo sensible de aquel terrible episodio histórico, y que inevitablemente se puso tambien sobre el tapete tras el estreno. Los comentarios vertidos al respecto hacían mención al hecho de que lo visto en esta pelicula no resultaba ni la mitad de la real tragedia del pueblo japonés. Los productores, en respuesta a ello, al final del film dejan un comentario donde reconocen que la realidad siempre superará a la ficción aqui propuesta.



"Al dia siguiente" es una pelicula que, como resulta evidente fue utilizada con la firme intención de crear una ola de opinión mundial contraria a la carrera armamentista desplegada por la entonces Unión Soviética. Muy aparte de ello, no deja de dar muestra de un buen oficio por parte de sus realizadores, además de destacar un notable trabajo de producción en sus momentos más espectaculares. Bien pudo ser estrenado en los cines como ocurrió en algunos paises, pero la intención fue alcanzar a la mayor cantidad posible de espectadores; a pesar de esto, hoy en dia su carácter de telefilm resulta notorio, sin duda, en la mayor parte de su metraje. Sin embargo, ello no le resta interés debido a un guión con buenos diálogos, situaciones convincentes y sobretodo mostrando personajes sólidos. Si bien es cierto que puede señalarse su apego a una sola cara de la moneda, es decir, la mirada hacia una sufrida Norteamérica, aún asi presenta un discurso anti-armamentista que no falla en la autocritica, el cual se deja ver y escuchar en varios momentos del film como el citado discurso presidencial, o la forma en que se deja ver cómo el uso de las armas llevan a un mayor caos. Hay gente como el escritor William J. Palmer quien señaló que realmente ésta pelicula logró llevar a la opinión pública el interés en el control de las armas nucleares en el mundo, con resultados efectivos en la comunidad internacional. Como haya sido, es significativo que tanto ésta pelicula, como la que realizó el director Lynne Littman llamada "Testament" (la cual, según los que la han visto es aun mucho mejor) hayan sido estrenadas casi al mismo tiempo. Años mas tarde la misma ABC produjo una miniserie con similar temática llamada "Amerika", con un reparto encabezado por el actor Kris Kristopherson. Hoy, el mundo sigue girando tal cual. Las guerras no se detienen (Medio Oriente arde) y el peligro a gran escala sigue latente. Como bien se recuerda en uno de los textos del film : "Albert Eistein dijo lo siguiente : no sé còmo se llevará a cabo la tercera guerra mundial, pero si sé cómo será la cuarta guerra mundial, con palos y piedras".

1990 : Guerreros del Bronx

Es el futuro. Es el año 1990 (¡¡). La ciudad de Nueva York, considerada por mucho tiempo como la capital del mundo, alberga un distrito donde reina la violencia y el desprecio a las leyes, por lo cual se convierte en una tierra de nadie. Se trata del Bronx: un lugar donde las pandillas más salvajes y violentas que se hayan visto en ciudad alguna coexisten bajo extraños códigos de territorio, cuyo respeto constituye la única forma de sobrevivencia en este paraiso del crimen. El nucleo de poder de la sociedad moderna controla las riquezas de la civilizacion que vive ajena al Bronx, de espaldas a aquel lugar y lejos de su dominio, en un acto de cobardia y desprecio. Sin embargo, el capricho del destino, o mejor dicho, el de una joven mujer, trae consigo la rehuida pero inevitable confrontación entre ambas realidades.

Ann, la hija de uno de los más poderosos hombres de negocios, y heredera de la más grande compañía fabricante de armas en el mundo, se niega a cumplir su destino y huye hacia el lugar más peligroso y al mismo tiempo el mejor refugio del alcance de su padre y de sus inescrupulosos hombres: el inhóspito Bronx. Sin embargo, una vez que Ann pone su pie en aquellas calles, enfrenta el salvajismo de sus pandillas, en este caso, de los llamados Skaters. Por fortuna, súbitamente es rescatada por un grupo de motociclistas conocidos como la pandilla de los Riders, liderados por un hombre muy joven, pero al mismo tiempo un gran combatiente, a quien todos llaman Trash. El encuentro entre ambos personajes es inevitable. Ann descubre al hombre de su vida, mientras que Trash ve en ella a un angel que ha descendido a estos infiernos. A pesar de todo, ambos deciden unirse y vivir juntos en aquellas calles. Pero la realidad de la violencia que los rodea desatará gran cantidad de victimas, y pondrá a prueba su amor en medio de aquel mundo sumido en el caos.

A inicios de los años 80 los estrenos de muchos films provenientes del género fantastico se congregaron en forma impresionante. La industria del cine italiano nuevamente puso en práctica aquella tendencia conocida como la "explotation", el aprovechamiento de titulos exitosos provenientes principalmente del cine norteamericano más comercial. El resultado fue la mixtura de subgéneros, la mezcla de historias y por supuesto, el corta y pega de estilos visuales que en algún momento resultaron cautivantes, quizás mejor dicho, suficientemente divertidos. Quien esto escribe, vivia en plena infancia y puede recordar aquellos viejos carteles publicitarios muy llamativos que podían observarse en la edición dominical de los periodicos, y de este modo, se dio el primer vistazo del universo bizarro que conformaba aquel cine de serie B. Mucho antes del spaghetti western, mucho antes del relato bélico, aún antes del apocalipsis declarado que se aprecia en peliculas como "Los nuevos bárbaros", la imágen de la motocicleta adornada con la calavera, nos abrió las puertas a este singular producto del cine más rapaz y callejero hecho por un director.

Por aquellos años, los cinéfilos fueron testigos del éxito mundial de un par de peliculas del cine norteamericano más extravagante, de tal modo que aún hoy se mantienen en el recuerdo. El notable y veterano realizador Walter Hill habia estrenado "The warriors" en 1979, una historia de acción protagonizada por una serie de tribus urbanas, basada en la novela del escritor Sol Yukich. Un par de años después, otro gran director como es John Carpenter, nos dio a conocer uno de sus grandes clásicos: el film "Escape de New York", una aventura futurista cuyos protagonistas se internaban en las calles de una desolada y violenta ciudad convertida en una prisión gigantesca. En ambas peliculas se podía apreciar la variada fauna que conformaban las pandillas surgidas en los ambientes mas violentos y corruptos de la gran urbe norteamericana. La impresión que surge de ambos filmes fue recogida por la prolifica pareja de guionistas del cine fantastico italiano. Nos referimos a Dardano Sachetti y su esposa Elisa Briganti. A ellos se suma un realizador de amplia trayectoria dentro de la más trepidante acción de bajo presupuesto: nos referimos a Enzo Girolami Castellari. Nacido en Roma en el año 1938, inició su carrera realizando spaghetti westerns, dentro de los cuales quizás más reconocida sea la pelicula "Keoma", protagonizada por Franco Nero en el año 1976, en todo caso fue uno de sus mayores éxitos. Ademas, Castellari ha recorrido casi todos los subgéneros de acción, desde historias de guerra, espadas, policiales, aunque tambien incursionó en el horror al estilo "Tiburón" con la pelicula "Cazador de tiburones" en el año 1981. Una vez que surgió la moda del post-apocalipsis, pues no le resultó nada dificil formar parte de ella.

A partir de esto, se concibe el guión de "1990 Guerreros del Bronx" en la forma en que resulta obvia tras la unión de ambas fuentes de inspiración. Esta vez el barrio del Bronx del futuro ha caido bajo el poder de las más peligrosas pandillas de delincuentes. Hasta alli llega la hija de un poderoso empresario de la ciudad y se convierte en el centro de una intriga que involucra la traición y el complot entre los propios miembros de las tribus callejeras.

Mientras tanto, en medio de aquel clima se desarrolla una historia de amor que recuerda al romance selvático de Tarzan y Jane, donde donde el macho apenas hilvana algunas frases, y mayormente se las pasa haciendo gala de su condición de fortachón lider, mientras ella es la dama cautivada por el salvaje, la extraña recién llegada cuya presencia contrasta con aquel ambiente hostil. La idea resultó atractiva para alguien como el director Castellari, quien se puso al frente del film en lo que fue una de sus peliculas de mayor presupuesto. Se da inicio al casting en su bella Italia, involucrando a un curioso reparto de actores.

En primer lugar, era momento de elegir al protagonista. Como no pudo ser de otra manera, se puso especial énfasis en las cualidades fisicas de aquel que tuviese a su cargo un rol de este tipo. La búsqueda llevó a los responsables a los mejores gimnasios del pais. Fue en uno de ellos donde un joven de tan sólo 19 años llamó la atención. Su nombre era Marco Di Gregorio. Los crèditos del film lo señalan como Mark Gregory en el papel de Trash, el lider de los motocicilistas, y es la imágen principal y sin duda la más recordada de ésta historia. Su condición atlética, su experiencia en lucha grego romana, su larga cabellera y su rostro juvenil fueron elementos suficientes para el director, quien lo eligió como su actor principal por encima de cualquier talento histriónico. Para los fines de la producción resultó suficiente. Debido al éxito de esta pelicula, Gregory se convirtió en un héroe de acción del cine italiano de bajo presupuesto, quedando encasillado en roles similares hasta su última aparición en la pelicula "Afganistan, el último bus de guerra" en 1989, desapareciendo totalmente de la escena hasta el dia de hoy, lo que ha motivado posteriores búsquedas de su actual paradero, sin resultado alguno, vaya misterio.

Quien resultaba más reconocido por el público italiano era el actor George Eastman, a quien se le puede encontrar en varias peliculas de este tipo muy fácilmente. Aqui realiza un rol secundario como el personaje llamado Golan, un sujeto de extraña presencia muy acorde a su elevada estatura.

El reparto tambien incluye a Ennio Girolani, hermano de Enzo G.Castellari, y tambien al mismisimo director del film. Y como quien dice, todo queda en familia, el principal y único rol femenino destacado esta a cargo de la actriz Stephania Girolani en el papel de Ann. Ella es la hija del director Castellari, y sin ser espectacularmente bella cumple con hacer acto de presencia en aquella extraña aventura. La actriz tambien hacía labores de asistente del director, tanto en este film como en otros trabajos de su padre como "El último tiburón" (1981), "Los nuevos bárbaros" (1982), o "Sinbad de los 7 mares" (1989).

De los actores norteamericanos que participaron en esta producción encontramos a alguien muy reconocido por los viejos cinemeros. Visto años atrás en la T.V., a través de la serie titulada simplemente "Combate", Vic Morrow consolidó una larga carrera en el cine de su pais, y haciendo pequeñas colaboraciones en el cine italiano como ocurrió en "El último tiburón", dirigido por el propio Castelari, además del film que da titulo al post.

Aqui en "Guerreros del Bronx" Vic Morrow caracteriza a Hunter, un asesino a sueldo, supuestamente frio y calculador, en un primer momento, y luego hacia el final del relato soltará pachotadas y risas propias de un villano de dibujitos. Si la intención es representar la demencia del personaje pues la impresión que deja es que toda la pelicula es una locura. Cabe recordar que el señor Morrorw realizó en esta ocasión la que sería su penúltima pelicula. Lamentablemente, en el año 1982, el actor murió durante la filmación de la pelicula "The twilight zone", irónicamente una producción de primer nivel, en lo que fue un accidente muy violento cuando un helicóptero perdió el control y cayó sobre él y dos niños. La producción de Steven Spielberg, sus socios y el director John Landis se vieron envueltos en serios problemas; Spielberg dejó todo en manos de Landis como director del segmento, y éste sólo se libró de la responsabilidad tras un largo juicio. Asi fue, por desgracia: Vic Morrow dejó este mundo alli, a la edad de 53 años.

La otra figura destacable es la del señor Fred Williamson. Este actor es algo asi como un viejo lobo de las peliculas de acción de bajo presupuesto, a quien se puede ver en peliculas como "Black Caesar" en 1973, "Black eye" en 1974, al lado de Teresa Graves (la recordada "Christy Love"), y en producciones del cine italiano de acción como "Inglourius bastards" del mismo Castellari. El señor Williamson aún esta en actividad, y más recientemente ha formado parte del elenco de peliculas como "Niños el maiz 5", "Abierto hasta el amanecer", y la versión para el cine de la serie "Starsky y Hutch", entre otros trabajos. Se trata de un buen actor, pues siempre ha resultado convincente en sus extraños roles. Es asi que en "Guerreros del Bronx" no desentona como el singular Ogro, el Rey del bajo mundo, autoproclamado amo del Bronx, papel que realiza con estilo. El reino de Ogro es nada menos que lo queda del Harlem, donde él como buen lider negro tiene a su lado a una bella rubia como su fiel acompañante. Atención a ella, que es mortalmente hábil con el látigo.

El resto del reparto incluye a actores de poco reconocimiento, aunque resulta anecdótica la participación del actor Joshua Sinclair como Ice, uno de los miembros de la pandilla de los Riders. Lo que ocurre con él es que, además de actor, es un biólogo que ha participado en expediciones al interior del África, en misiones para el estudio de enfermedades de la región. Años después, escribió un libro que se convirtió en un best seller; nada menos que "Shaka Zulu", una historia de la cual se han realizado hasta dos versiones televisivas de mucho éxito en el formato miniserie. Es la historia de un un gran guerrero africano cuyo destino estuvo marcado desde el dia de su nacimiento. No he leído el best seller, pero pude ver la miniserie del año 1986 que resulta de mucho interés, hasta diría que es un clásico de la televisión. ¿Qué hacía Joshua Sinclair en "Guerreros del Bronx"?. Pues sencillamente, en aquellos años se estaba ganando la vida en la actuación.

¿Que se puede decr de esta pelicula?, pues que sin duda ofrece lo que puede esperarse de ella. Al tratarse de una producción de modestos recursos (lo cual resulta relativo, ya que trasladarse al mismisimo Bronx y filmar allí y en las calles de Brooklyn tiene su costo), convierte el resultado final en un puro espectaculo de serie B aun con muchas deficiencias, como puede apreciarse en la desconcertante edición, la música chapucera que la acompaña, los malos actores que se aprecian en pantalla, y peor aun, el guión que no cuenta nada nuevo, que presenta a sus personajes de un solo trazo, que abunda en situaciones inverosimiles, y lo que si hace es darnos un relato que de ninguna manera puede tomarse en serio. Pero, al menos, para quienes nos entretiene este tipo de productos, Castellari cumple con ofrecer ua galeria de personajes "freaks" que desfilan en la pantalla, como si de un comic se tratase, si bien un espectáculo de este tipo puede apreciarse en mejor forma en aquellas peliculas que citamos como fuente de inspiración para este film. Asimismo, tenemos secuencias de acción más o menos logradas, principalmente hacia el final de la pelicula en la cual aparecen unas tropas de policias a caballo, armados con lanzallamas, a falta de presupuesto para armas más modernas. Después de todo, los lanzallamas siempre suelen causar gran impresión al ser utilizados mortalmente.

Es una pelicula dificilmente defendible, a su favor diriamos (si es que se puede considerar algo positivo) que mantiene esa estética y ese estilo bizarro que caracteriza a éstas producciones, que sabe a ochentera a todas luces, y que logra un ritmo adecuado el cual al menos permite seguir los hechos narrados en forma casi ininterrumpida. Eso sólo si antes no se ha desechado esta historia ante la pinta que se trae, sus ilógicas situaciones y sus poco inspirados actores. Nuevamente señalamos que es un producto que a éstas alturas esta destinado a un determinado público, propenso a rarezas al menos divertidas. Cuesta creer en el éxito que tuvo en su momento, lo que la llevó a contar con una inmediata secuela titulada "La fuga del Bronx", de la cual podría decirse que resulta más entretenida, cosa rara, aunque por ahora la reservamos para otra ocasión.

1997 : Escape de Nueva York (1981)

En el año 1984 el crimen y el pandillaje se apoderaron de las calles de la ciudad de Nueva York sumiéndola en el caos y la barbarie. Al haber perdido el control, las autoridades decidieron cercar completamente la isla de Manhattan, convirtiéndola en una prision de máxima seguridad controlada por la policia desde su centro de operaciones en Liberty Island, y resguardando el muro de contención que rodea la zona de peligro. Sin embargo, en el año 1997, un secuestro aéreo del avión presidencial lo lleva a estrellarse contra una de las Torres Gemelas. El presidente de los Estados Unidos logra escapar en una cápsula de evasión, y cae en las inmediaciones del World Trade Center, pero es capturado por una de las peligrosas bandas de criminales quienes exigen un pliego de demandas a cambio de la vida del mandatario. Sin más recursos, el comisario Hauk utiliza a Snake Plissken, ex-teniente de las Fuerzas Especiales, un extraordinario soldado ahora renegado y caido en desgracia al ser capturado en medio del asalto a un banco. Snake posee habilidades que lo convierten en el único hombre capaz de lograr la misión suicida de ingresar al terreno peligroso y rescatar al Presidente. Para ello, tiene 22 horas antes de que una mortal inyección que le ha sido aplicada surta efecto, liberando un detonante que abrirá sus arterias causandole la muerte, por lo que debe cumplir con regresar antes de que el plazo finalice. Solo en aquel ambiente hostil, acosado por peligrosos asesinos y en medio de un devastado panorama, Snake Plissken debe abrirse paso y luchar por su vida, antes que por la salvacion del mundo civilizado.

Durante los convulsionados años 70´s, el pueblo norteamericano fue testigo de la forma en que la corrupción era capaz de alcanzar las más altas esferas de su gobierno, a raiz del llamado escándalo Watergate. El presidente Nixon no tuvo mas remedio que renunciar a su cargo ante las pruebas de espionaje telefónico llevado a cabo por la CIA, y que fueron dadas a conocer ampliamente a través de la prensa. La figura del hombre más poderoso del planeta, la que suele atribuirse a un presidente de esta nación, se vino abajo, causando desazón y desconcierto en la gente ante la visión desalentadora del futuro que se imponía. El cine no fue ajeno a la inquietud reinante. Surgen ciertas peliculas donde la idea mas romántica del héroe clásico se diluye y deja el paso a un personaje cada vez más atractivo para el gran público: el llamado anti-héroe. Fue aqui donde una mente creativa como la del director de cine John Carpenter (nacido en la misma Nueva York, en el año 1948) esboza de manera magistral una fantasia, la cual con el paso del tiempo se ha convertido en un gran referente de la aventura y la ciencia ficción moderna.

Siguiendo el modelo de aquellos personajes popularizados por actores como Charles Bronson y Clint Eastwood, Carpenter crea un aventurero que responde mucho a las caracteristicas de los pistoleros del spaguetti western, y más reconociblemente al viejo oficial Harry Callahan, en su convicción a la hora de actuar y enfrentar la violencia de acuerdo a sus propios principios.
Para ésto, Carpenter buscó el financiamiento para su proyecto tocando muchas puertas, pero la idea extravagante que surgía de aquel guión cinematográfico era rechazada por las productoras. A este paso, trascurrieron alrededor de seis años hasta que los esfuerzos obtuvieron sus resultados. Antes de que esto ocurra, el inquieto director continuó al frente de otros trabajos, y no fue hasta lograr un triunfo resonante con la cinta "Halloween" en el año de 1979, que su propuesta inicial, acerca de una historia donde Nueva York, la llamada capital del mundo, era una cárcel gigantesca, pudo ser tomada en serio por la productora AVCO Embassy. No obstante, se esperaba que el director se hiciera cargo de la pelicula "El experimento Filadelfia", pero debido a algunos retrasos que postergaron su realización (la pelicula llegó a estrenarse en 1984, dirigida por Stewart Raffill) se dió luz verde inmediata a lo que Carpenter se traía entre manos desde hacía varios años. Fue asi que en 1981 la pelicula titulada "1997 Escape de Nueva York" logró su estreno, obteniendo un gran éxito en las salas del mundo.

La filmación de esta pelicula llegó a costar 7 millones de dólares, uno de los presupuestos más altos con los que haya trabajado alguna vez John Carpenter a lo largo de su carrera. Los exteriores fueron filmados realmente en la ciudad de St Louis, en Missouri, ya que New York resultaba un lugar demasiado caro en el cual trabajar. El equipo técnico pudo disfrazar hábilmente los ambientes a base de escenografías pintadas de tal modo que el paisaje reinante luciera como si se tratáse de la ciudad de los rascacielos en sus peores condiciones. Entre los encargados de estos decorados se encontraba el gran James Cameron, llevando a cabo uno de sus primeros trabajos en el mundo del cine. Tanto las calles como el St Louis Stadium fueron utilizados para filmar numerosas secuencias que narran la siniestra aventura concebida por el singular director.

La pelicula empieza de manera muy ilustrativa con las imágenes en pantalla de unos gráficos que nos muestran el caos que se ha apoderado de New York, donde la violencia y el crimen ha alcanzado un incremento del 400% (se supone que con respecto al nivel delincuencial de principios de los años 80´s). Una voz en off nos narra la forma en que el estado toma control de la isla y corta sus accesos, minando la autopista del puente que la une a la costa, mientras que se levanta el gigantesco muro, que es custodiado por las patrullas militares. Para ésta breve introducción quien deja escuchar su voz es la actriz Jamie Lee Curtis, protagonista de la otra gran pelicula de Carpenter, como es "Halloween", sin olvidar su trabajo en "La niebla", otra inolvidable historia de horror en la filmografía carpenteriana.

Lo siguiente, es una secuencia que bien podría hacer notar la manera en que la realidad y la ficción pueden confundirse de manera muy inquietante. El relato nos muestra cómo un grupo terrorista muy radical se apodera del avión presidencial, lanza su mensaje al mundo acerca del precio a pagar por parte del imperialismo norteamericano, y sin temor alguno conduce el avión hacia el centro de New York y lo estrella contra una de las Torres Gemelas, por entonces, simbolos del poder financiero y considerado un monumento al capitalismo de la gran nación. Las imágenes que pueden apreciarse, recreadas por Carpenter y su equipo, vistas hoy resultan muy evocadoras de la terrible tragedia ocurrida hace siete años y conocida por todos, pues la visualización del impacto hecha en el film resulta muy similar, pues del mismo modo, los protagonistas observan lo ocurrido a través de los monitores en su base de control.

La controversia surgida en el año 2001 acerca del nacimiento de aquel maligno plan alcanzó al recuerdo de ésta pelicula, y del mismo modo a lo narrado en la novela de Tom Clancy "Deuda de honor", donde un magnate japonés secuestra un avión comercial y en plan kamikaze lo lanza hacia la Casa Blanca, causando una gran tragedia. Sin embargo, la profética fantasia de Carpenter sólo responde a su animo de narrar una aventura fantástica, la cual, de todos modos, se alimenta de la realidad existente siendo capaz de mostrar cómo la maldad puede llegar a apoderarse de la sociedad y en qué forma el destino que nos espera puede llegar a ser tan oscuro si el hombre continúa envolviéndose cada vez mas en su propia corrupción.

Carpenter quería narrar esta historia de la mejor manera posible, sin dejarse llevar por la conveniencia de los productores. Esta es la razón por la que se empecinó en contar con el protagonismo de un actor al cual consideraba su mejor reflejo en la pantalla. Nos referimos al gran Kurt Russell, quien fue el encargado de dar vida al rudo Snake Plissken de la mejor y única manera posible. Ante la consideración para el rol de actores como Charles Bronson o Tommy Lee Jones, el director mantuvo su decisión de contar con el actor con quien ya había trabajado en su versión para la televisión de la vida de Elvis Presley. Russell no sólo supo convertirse en el personaje que Carpenter había imaginado, con su hablar raspado y de malas maneras, su porte atlético y su destreza con las armas. Asimismo contribuyó con su imágen mitica al dar la idea del parche en el ojo izquierdo. De esta manera Snake Plissken se convirtió en uno de los anti-héroes más representativos del cine moderno; un aventurero que vive bajo la guia de su instinto, bajo su propio código de conducta, que habiendo sido formado por el propio gobierno finalmente no responde a autoridad alguna, la cual de por si ya esta muy deteriorada en aquel mundo futurista. Plissken observa a cada sujeto que encuentra, mide y evalúa sus actitudes, y obtiene un completo retrato de las personas, a fin de saber si son dignas de su confianza. Demás esta decir que casi nunca confía en nadie. Para él, el hombre es un caso perdido, y la mujer es alguien que resulta casi extraña e inalcanzable (para confirmar lo dicho, vean esta pelicula y su secuela "Escape de Los Angeles"). En palabras del propio Kurt Russell, la mejor descripción de Snake es la siguiente :

"Creo que él es único. La mayoría de esos personajes que están "al limite" donde se encuentren, y hacen todas esas cosas cuestionables, pueden explicar por qué sus caracteres toman ese rumbo. En otras palabras, ellos tienen un modo de redimirse socialmente. Lo que me gusta de Snake es que él no lo hace. Él es un sociópata, y es un reto hacer que la gente lo entienda, y al mismo tiempo llevar al sujeto en esta forma."

(Tomado del libro "The cinema of John Carpenter" de Ian Conrich y David Woods)

La anécdota cuenta que un viejo amigo de John Carpenter supo de un tal Snake Plissken hace muchos años, del cual se decía que había muerto, cuando en realidad no lo estaba. En la pelicula, son cinco las veces que a Snake le dicen : "oi que habías muerto".

"Escape de Nueva York" es tambien una experiencia única al ser capaz de mostrar a un notable elenco de buenos actores, además de su recordado protagonista, sumergidos en una historia delirante. Como un buen western vestido de nuevas ropas y en una geografia donde las montañas son reemplazadas por gigantescos edificios, los personajes conservan aún el mismo espiritu. La figura del comisario esta encarnada por el mitico actor Lee Van Cleff, figura indiscutible de mas de una pelicula de aquel género. El actor logra un personaje inflexible y de enorme convicción en el logro de sus propósitos, aún a costa del propio Snake. Un eficaz elemento que sirve a una autoridad cada vez menos preocupada en el bien común. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, entre sus olvidados habitantes, encontramos personajes variopintos, como el taxista Cabbie, papel a cargo del entrañable actor Ernest Borgnine, otro de los grandes del viejo cine de Hollywood, y que aqui encarna a un personaje bonachón y colaborador oportuno de Snake.

Del mismo modo, tenemos al actor Harry Dean Stanton, en su rol de "Cerebro", el único capaz de obtener el preciado combustible en toda la ciudad, y por ello mismo, respetado hasta cierto punto, incluso por los más peligrosos forajidos. Su mujer y secuaz es la atractiva Maggie, personaje interpretado por la actriz Adrienne Barbeau, por entonces pareja del director. Figura muy recordada del cine ochentero, principalmente por sus trabajos al lado de Carpenter, como en esta pelicula y en la recordada "La niebla", Barbeau cuenta ademas con una larga carrera en el mundo de la televisión en muchas series y producciones televisivas de aquellos años. En cuanto al cine, su presencia practicamente se redujo a la década del 80, con alguna aparición especial en años recientes. Cierto homenaje tanto a ella como a su participación en ésta pelicula puede apreciarse en el film del año 2,000 titulado "The convent", realizado por el director Mike Mendez, donde Barbeau nuevamente nos demuestra cómo manejaban las armas las mujeres de aquellos años.

Otro de los notables actores que podemos ver en esta cinta es el recordado Donald Pleseance, el célebre Doctor Loomis de la serie de peliculas de "Halloween", la obra maestra de Carpenter en el género del terror. Aqui en "Escape de Nueva York" Pleasence tiene a su cargo el rol del Presidente de los Estados Unidos, secuestrado y humillado por los peligrosos criminales cuyo lider es "El gran Duque de Nueva York". El actor Isaac Hayes se encarga de dar vida a este personaje, en forma convincente gracias a su fuerte presencia, que nos hace olvidar que se trata de uno de los más célebres artistas del soul de los años 70´s. Hayes falleció hace poco, a los 65 años de edad, habiendo ganado estos ultimos años cierta nueva notoriedad al dar su voz al personaje animado de la serie "South Park", el recordado "Chef". Queda eso como algo casi anecdótico, pues Isaac Hayes debe ser mucho más recordado como un notable artista, actor y cantante de registro único, entre cuyos éxitos más reconocidos figura el tema de la cinta policial "Shaft" de 1971. Descanse en paz el señor Hayes.

La gran aventura del cine de bajo presupuesto que logra llevar a cabo el director Carpenter está plagada de un ambiente bizarro como pocos, escenarios, vestuarios, equipos y vehiculos, cada cual más improvisado y al mismo tiempo, impregnado de hostilidad por todos lados. Intensa es la secuencia en la que Snake y compañía atraviesan las calles montados en su vehiculo, en medio de la lluvia de objetos arrojada por los salvajes pandilleros. Ese estilo dejó su marca en un gran número de peliculas que se hicieron bajo la inspiración de esta innovadora aventura fantástica. Vista hoy en dia, destaca ante todo su impecable puesta en escena, sin un minimo de reproche. Sus personajes, los dialogos mantenidos y la notable dirección de Carpenter, mantienen su particular atractivo, sumergiéndonos en una historia cuya lectura, llena de una ironia y un pesimismo contundente, aleja este film del mero entretenimiento consagrándola como una gran pelicula para todo aquel que guste de las fantasias oscuras y desbordantes. Su mayor lastre es sin duda, más alla del bajo costo, el tiempo en el que fue realizado, pues momentos como el tiroteo en la azotea del edificio, o los enfrentamientos en medio de las calles solitarias resultan hoy en dia poco convincentes y hasta cercanos a la parodia para el espectador de hoy, que espera la edición rápida, el estilo videoclipero o "el momento Matrix"; la acción que respira "Escape de Nueva York" puede quedar envejecida en varios momentos, con algunas excepciones, como el enfrentamiento en el ring, o la persecución en vehiculos y la acción arrolladora en medio del puente. Sin embargo, lo que no puede negarse es que esta pelicula nos muestra una historia mucha mas interesante y cautivante que muchisimas producciones hechas hoy en dia, donde la forma vistosa oculta un vacio tremendo de imaginación y de intenciones arriesgadas.

Tras el éxito conseguido, aun a pesar de ello, tuvieron que pasar más de 10 años para la esperada secuela, otro ejemplo del mito carpenteriano que no defrauda, pero del cual hablaremos en otra ocasión. Los más recientes trabajos del director se circunscriben al mundo televisivo. La serie "Masters of horror" ha permitido ver un John Carpenter trabajando en buena forma, como en sus mejores momentos con el episodio "Cigarrete burns", pero bajo en resultados en su siguiente "Prolife". Aun asi, estamos alertas. Se ha anunciado la vuelta del director a la gran pantalla con una produccion desde ya muy esperada. En Carpenter confiamos. Y a ver "Escape de Nueva York" todas las veces que sea posible.

Rollerball (1975)

En el año 2018 los viejos sistemas de gobierno nacionales han sido erradicados. El mundo ahora conoce un nuevo poder globalizador que se encuentra en manos de las grandes corporaciones multinacionales. Ellas han establecido un estricto control de la población dirigiendo sus vidas y canalizando sus deseos e inquietudes personales hacia las posibilidades que el sistema les ofrece. Además, ponen a disposición del público el mayor espectáculo deportivo nunca antes visto: el Rollerball. Convertido en el deporte emblema del planeta, el torneo del Rollerball por el campeonato mundial despierta la expectativa de toda la población que disfruta de sus vibrantes encuentros cargados de violencia, sangre y destrucción. En vivo o vía satélite, el implacable enfrentamiento de dos equipos de patinadores y motociclistas al interior de gigantescos estadios permite la distracción general del público y el olvido de sus preocupaciones, absorbiendo sus mentes de otras inquietudes que pudiesen surgir, y sobretodo, dejando muy en claro en sus
conciencias la gran enseñanza que se desprende de ésta actividad, como es, la vanalidad que presupone el esfuerzo individual, y por el contrario, lo valioso y significativo que resulta ser el trabajo coordinado en equipo.

Sin embargo, este sistema alimenta en su interior un agente desestabilizador. Jonathan E., campeón mundial y máximo anotador de su equipo, el representativo de Houston, y convertido en la estrella del Rollerball, es llamado a reunión por el señor Bartholomew, dirigente del sponsor de su equipo, la Energy Corporation, la más poderosa corporación empresarial del mundo, y una vez alli es notificado acerca de su separación del equipo y retiro obligatorio de la actividad deportiva. El status de estrella que Jonathan ha adquirido lo convierte en un elemento peligroso para los intereses de la clase gobernante, que busca eliminar la individualidad del ser humano. Extrañado ante la sorpresiva decisión acerca de su carrera, el jugador se resistirá a abandonar su equipo y empezará a indagar acerca de la naturaleza del gobierno ejercido por la Corporación Energy. De este modo, empieza su batalla personal contra todo un sistema, la cual pondrá en
peligro su vida y la de sus compañeros; de éste modo, la violencia en su máxima expresión se traslada al estadio del Rollerball y siembra muerte y destrucción, pues la consigna es clara : Jonathan E. debe morir.

La "Tocatta and fugue" de Johan Sebastian Bach abre en forma dramática uno de los relatos futuristas más impactantes de la ciencia ficción. "Rollerball", dirigida por el norteamericano Norman Jewison, se ha convertido con el paso del tiempo en una pelicula de culto gracias a su contundente mensaje y por su impecable estilo visual, muy impactante y espectacular.
La historia original fue escrita por William Harrison. El autor recuerda cómo nació su relato. La idea surgió en medio de una simple anécdota según la cual, al asistir como espectador de un partido de basketball universitario fue testigo de un pleito entre los jugadores el cual enardeció tanto a la gente dentro de la cancha de juego como a aquellos que se encontraban en las tribunas. Mientras la rabia y el odio iba surgiendo en los rostros de la gente, Harrison tomaba nota mentalmente de aquellas reacciones, las cuales posteriormente le harían plantearse la pregunta ¿qué grado de violencia alcanzaría la humanidad en sus manifestaciones deportivas en un futuro no muy lejano?, teniendo en cuenta la forma tan sencilla en que el lado irracional del hombre se apoderaba de sus actos, dejando a un lado el espiritu deportivo, supuesto móvil de estas congregaciones. Tras escribir la historia, fue publicada en la revista Esquire bajo el titulo "Rollerball murders" en el año 1973, y no tardó mucho tiempo para que despertara el
entusiasmo de los productores cinematográficos, los cuales le propusieron realizar un guión adaptado para la pantalla grande.

El director Norman Jewison es un hábil realizador, cuya filmografía demuestra como parte de sus preocupaciones una tematica social por la defensa de los derechos individuales. Suyas son las peliculas "Fist", "Justicia para todos" o la simpatica comedia "Riqueza ajena" con Danny De Vitto, en ellas el tema central de su historia se encuentra en la reacción del hombre común frente a un sistema considerado desde tramposo hasta opresor y corrupto. En "Fist" el grupo de trabajadores a quienes se les vulneraba sus derechos, conforman una masa que llega a defenderse a pura fuerza, por lo cual el director se valió de la figura de Sylvester Stallone en el papel del lider de aquella resistencia. Incluso Jewison va más alla de ello y entrega al rudo actor varios momentos dramáticos para soltar su discurso reinvindicador.

Entonces, no es de extrañar que alguien como Jewison realice una crítica frontal al afán hegemónico y apabullante de las grandes entidades corporativas, las cuales, en nuestra sociedad moderna, influyen decisivamente en el modo de vida del hombre. El relato fantástico recrea un mundo en el cual éste poder ha sido alcanzado finalmente en forma absoluta a base del lavado de cerebros y el control mental, utilizando para tal fin el poder de los medios de comunicación representado en la constante presencia de monitores o pantallas gigantes, como las que se utlizan en el estadio del rollerball, en los domicilios, sea en reuniones intimas como la de Jonathan y su pareja, o en bulliciosas fiestas, mostrando imágenes que llaman a la celebración despreocupada y frívola. Pero el uso más siniestro se encuentra en aquellas reuniones a modo de teleconferencias, donde los conspiradores del mundo llegan a acuerdos con respecto al manejo del orden establecido. La pesadilla de todo teorico de las conspiraciones toma forma en ésta historia de lucha por la libertad, en una exposición contundente.

Lo grande y maravilloso del cine no es sólo su capacidad para entretener o maravillar, sino tambien la forma en que puede demostrar una capacidad autocritica impresionante, más teniendo en cuenta que estamos ante una producción millonaria de la United Artist, y que entre sus patrocinadores estuvo la BMW, prestando sus instalaciones en Bavaria, Alemania, para la realización de muchas de sus escenas.

Precisamente en su puesta en escena "Rollerball" logra un nivel de aprobacion sorprendente. La dirección de Jewison da por resultado un trabajo impecable, contando con la estupenda fotografia de Douglas Slocombe, que mereció el premio Bafta en dicho rubro. Y es que aquellos momentos en cada uno de los encuentros entre los distintos equipos son impresionantes, al resultar convincentes en cada uno de sus detalles, mostrándonos un extraño deporte, imaginario pero tan real al mismo tiempo en su crudeza y violencia, ello frente a un público entusiasta y enfervorizado como puede apreciarse, con carteles, banderas, y con las barras que claman por sus equipos. Y lo mejor de todo está en lo que sucede en aquellas pistas de juego. Dispuestas en forma circular por donde los jugadores, tanto los siete patinadores con los tres motociclistas que componen cada equipo, se desplazan a toda velocidad tras una bola metálica, que tiene apenas el tamaño de una mano, lanzada a través de un canal lateral automatica y velozmente por el observador que controla la torre ubicada al centro del circuito. Para ello se utilizó el estadio Olympic de Munich, el cual sirvió para representar a más de un campo de juego, pues según el
relato el campeonato se desarrolla en Madrid, como en Roma y Pittsburgh.

Los jugadores de ambos bandos, equipados con un uniforme especial, e implementos como rodilleras, coderas, guantes y un casco que recuerdan al fooball norteamericano, se lanzan velozmente tras su objetivo, apoyándose mutuamente en contra de sus adversarios a quienes no dudan en frenar a punta de golpes, patadas y empujones, pues se trata de un deporte de contacto total, llegando inclusive a ponerse en peligro la vida de los participantes debido a los feroces ataques de sus oponentes. La violencia que supuestamente el nuevo orden ha extirpado de las calles y ciudades para el bienestar de los ciudadanos, ha sido implantada en éstos campos de juego para deleite del morbo más enfermizo del público espectador. El entretenimiento para la población les asegura una estabilidad en su control de la población y su perpetuidad en el poder. Los jugadores, como Jonathan, se convierten en piezas utilizadas para tales fines. A ellos se les asegura una vida a todo lujo, e incluso compañia femenina escogida previamente por el sistema para su satisfacción y tranquilidad al sentrise elementos importantes dentro de ésta extraña sociedad.

Mas allá del campo de juego los edificios de la gran ciudad presentan un estilo futurista tanto en sus exteriores como en sus diseños interiores. El director Jewison tomó como fuente de inspiración la visión mostrada en la cinta de Stanley Kubrick "La naranja mecánica", con una arquitectura donde destacan el vidrio y el concreto. La dirección artistica recibió mas de una mención honrosa, a cargo del especialista John Box, en un notable trabajo.

Teniendo una buena historia y contando con todo un aspecto técnico y equipo de primer nivel, el director Jewison completó ésta gran obra con la participación de un reparto inolvidable de actores. El peso de la cinta sin duda recae en el personaje de Jonathan realizado en una brillante caracterización a cargo del gran James Caan. El actor fue elegido por el director luego de ser visto en la cinta "Brian´s song", donde interpretaba al jugador de los Chicago Bears Brian Piccolo, en lo que constituye un drama ambientado en el mundo del deporte. Caan da vida a su personaje, la estrella del rollerball, que repentinamente es convertido en la amenaza para todo un sistema. Su destreza, su posterior desconcierto, su inquietud ante lo que va descubriendo y finalmente su decisión y coraje para enfrentar los violentos partidos por el campeonato mundial son registrados en una brillante actuación que convierte este papel en uno de sus mejores rabajos de su extensa carrera, aun en vigencia. James Caan es uno de mejores actores del cine norteamericano que brilló tambien en peliculas como "El padrino" de Francis Ford Copolla, hasta sus recientes apariciones tanto en el cine como en la televisión.

Otra de las actuaciones destacables es la que realiza el actor John Houseman, visto con frecuencia en aquellos años en varias peliculas y tambien en la T.V. como el recordado profesor Kingsley de la serie "Paper Chase", conocida en nuestro medio como "Alma mater". Su fria actitud y distinguida presencia son perfectas para el papel del siniestro señor Bartholomew, amo y señor de aquel gobierno totalitario. En otros roles vemos tambien al actor John Beck como Moonpie, el compañero de juego de Jonathan, y a la bella actriz Maud Adams, uno de los bellos rostros del cine de la decada del 70.

"Rollerball" logra ser una producción muy estimable, tanto por su argumento como por su impecable realización, cuidadosa en cada detalle, logrando transmitir su mensaje de lucha por la libertad individual y su rechazo a la violencia, señalado ésto como la intención del director, a pesar de lo atractivo que resultan sus secuencias de acción y la tensión transmitida en aquellos memorables partidos. Y es que el ser humano dificilmente abandonará su lado violento, el cual lo acompaña desde que surgió de la tierra. Ojala el futuro descrito en ésta pelicula quede en la ficción y no se convierta en una terrible realidad, a pesar de lo cerca que nos encontremos de ella.

La carrera de la muerte del año 2000 (1975)

El espectáculo más visto en el año 2000 es la llamada Carrera Trans Continental, una veloz competencia automovilística que tiene inicio en la ciudad de Nueva York y finaliza en Nueva Los Angeles. El Presidente de las Provincias Unidas de América, nuevo nombre de los USA, convertido ahora en un gran estado fascista, asiste a la ceremonia de inicio, donde llama la atención del público para que se deleiten con la exhibición de velocidad y pericia de los bravos conductores. Entre ellos, el más destacado y convertido en héroe nacional es el llamado Dr. Frankenstein, un cyborg que es operado tras cada carrera debido a sus lesiones, pero que se ha convertido en el campeón imbatible.

Es la forma en que mayormente el gran público se mantiene entretenido, atendiendo los pormenores de la violenta competencia. Pues si, es muy violenta, pues una forma de acumular mayor puntaje decisivo para los corredores es atravesar los caminos atropellando a todo transeunte que encuentren a su paso de acuerdo a distintas valoraciones: 50 puntos si atropellan niños, 70 si es a ancianos, 100 si es a inválidos en sillas de ruedas, etc. La exhibición de sadismo y crueldad hace el deleite del público espectador, tanto en vivo como desde sus casas, via sus televisores. Sin embargo, en medio de esa locura, un grupo de rebeldes está a punto de dar un golpe que busca poner fin a la dictadura del Presidente y a su vil régimen. Y en ella, Dr. Frankenstein y Annie, su bella copiloto, se verán envueltos y convertidos en un elemento clave para el fín de la barbarie.

Bueno, ya había comentado anteriormente ésta pelicula, pero he conseguido algunos datos que pueden ser de interés.

Debo recordar que se trata de una de tantas producciones de Roger Corman, infatigable propulsor del cine de serie B más recordable, y a quien el cine norteamericano le debe muchísimo. No sólo ha sido el productor de peliculas inolvidables y director de muchas de ellas, sino que sus producciones fueron semillero de verdaderas estrellas del cine actual, como Robert De Niro ("Máma sangrienta"), o Jack Nicholson ("El terror"), y tambien directores de primer orden como Peter Bogdanovich o Francis Ford Copolla. Y no vale decir que asi son los inicios, haciendo cine barato. No señor. Aquellos primeros trabajos distan mucho de ser poca cosa y por el contrario, son indispensables a la hora de revisar sus filmografías. Corman tiene producidas muchas peliculas para el mero entretenimiento, pero al mismo tiempo obtuvo buenas y grandes obras que tomará su tiempo reseñar. Bueno, volviendo al tema, aqui nos encontramos con una producción dirigida por el realizador Paul Bartel, la cual con el paso de los años se ha convertido en una pelicula de culto para mucho público.

La historia original es obra de Ib Melchor, escritor que participó en los guiones de algunos clásicos de la ciencia ficción como "Robinson Crusoe en Marte" o "El Planeta de los vampiros", y dirigió algunas cintas como "La furia del planeta rojo", cuyo guión el mismo realizó. Respecto a "La carrera de la muerte del año 2000", el relato de Melchor quedó muy corto para el señor Corman, quien se decidió a reescribir la historia, manteniendo sólo la premisa inicial de una gran carrera futurista, pero cambió a sus personajes y añadió un caracter principal como es el Dr. Frankestein. Escribió una nueva intriga que incluye a un presidente de los USA del futuro, quien ha impuesto un régimen totalitario. Las nuevas situaciones tenían un tono bastante oscuro, según el propio Corman.

Decidido a reducir ese aspecto siniestro, contrata al guionista Robert Thom, quien le dio un toque más humoristico. El productor quería basicamente una pelicula de acción con ligeros momentos de humor, pero el encargado de realizarla, el señor Bartel, tenía en mente una comedia negra donde por añadidura se dieran secuencias de acción automovilistica. Sin demasiada acción, Corman renegó de ese resultado, asi que quitó los muchos gags de la pelicula y los remplazó con secuencias de violencia más intensa que se filmaron para tal fin. A pesar de ello, la pelicula mantiene esa dosis de humor excéntrico que la caracteriza y por la cual se le recuerda, a pesar de sus crueles momentos de muerte en la autopista. A Bartel, lo hecho por Corman no le causó mucha gracia, además de haber obtenido solamente USD 5,000 por la pelicula, en un trabajo que se prolongó demasiado. Por ello, inmediatamente se embarcó en la realización de un clásico de aquellos años, el filme "Cannonball".

En cuanto a su realización, revisando los créditos de la pelicula, notamos en el equipo técnico dos nombres muy reconocidos :

- Chuck Russell, como segundo asistente del director. Russell sería un director que obtuvo buenos resultados con el remake de "The blob" en los 80´s. En los 90´s se haría de cierta fama por su trabajo con Jim Carey en "La máscara".

- Lewis Teague, director de segunda unidad. Luego sería un buen director de cintas de acción, y en el terror destacó en los 80´s con titulos como "Cujo" y "Terror bajo el asfalto".

Recordemos ahora a sus protagonistas:

David Carradine llegó a éste proyecto luego de la negativa del actor Peter Fonda, que consideró esta producción una ridiculez. A Carradine no le importó en absoluto la pinta de tal historia, y hasta se sintió muy satisfecho de haber participado en ella. Sin duda, éste actor ha ocupado un lugar muy especial en el cine de bajo presupuesto hasta convertirse en una figura entrañable dentro del mundo del cine en general. Valgan verdades, lo merece.

Silvester Stallone merece tambien otro apartado. Este actor se sabe que nació pobre en el Hell´s Kitchen de Nueva York, y que creció luego en Filadelfia, habiendo sido expulsado de 14 colegios en tan sólo 11 años. Esa mala aptitud para su desarrollo educativo era superada con creces por su buena disposición para el deporte, llegando en una ocasión a formar parte del equipo de atletismo de su escuela. Con los años, el joven Sly tomó clases de actuación, pues había descubierto que realmente lo que quería era ser actor de cine. Con empeño, a pesar de su escaso talento dramático, logró pequeños roles en peliculas de bajo presupuesto, como "The lord of flatbush", "Farewell my lovely", "Capone", hasta que llega donde Roger Corman y éste lo incluye en "La carrera de la muerte del año 2000". A pesar de su trabajo, el actor necesitaba ganar más dinero; ya tenia una esposa embarazada, asi que, muy decidido, escribe su propio guión y logra su resonante éxito. Ello lo dejamos para otra ocasión. Aprovecharé este espacio sólo para agregar lo siguiente : ¡¡RAMBO 4 ES UN PELICULON¡¡¡¡ .Sigamos con el tema.

Del resto de actores, la bella Mary Woronov, quien tiene el papel de la piloto Calamity Jane, fue en su juventud discipula del artista Andy Warhol, y muy vinculada a su entorno. No sabía conducir, asi que en sus escenas era reemplazada por su doble y en sus primeros planos se usaba fondo falso. Tambien notamos la presencia de Martin Kove, otro actor afincado en la serie B, que tuvo su mayor popularidad como el instructor villano de la saga de "Karate Kid". Como Annie Smith, la rebelde y seductora copiloto, tenemos a la bella actriz Simone Griffeth, de amplia carrera televisiva.

Finalizando, puedo decir que "La carrera de la muerte del año 2000" es una aventura con buenos toques de humor negro, que incluye situaciones irreverentes, con violencia gráfica que no se puede tomar en serio, y que cuenta con personajes que parecen sacados de un comic bizarro, tanto sus héroes como sus villanos, y para mayor deleite, chicas buenas y malas, con algunos infaltables destapes totales, siempre de agradecer por el público masculino. Sus actores hacen lo suyo y cumplen con sus desenfadados roles, desde Stallone, con ese personaje hecho a su medida en éste caso, y con un David Carradine que se ve aqui como pez en el agua, y de los demás actores, ni que decir en contrario. Un entretenimiento ágil, con veloces carreras en estrambóticos vehículos, que sin duda influenciarían posteriormente en la saga "Mad Max" de George Miller. Además, su argumento a pesar de su ya superado detalle respecto del año 2000, no deja de ser endiabladamente ilustrativo acerca del poder de los medios de comunicación y la forma en que pueden aferrarse a las faldas del poder político de turno, y crear un control de las masas que demuestra cómo el hombre se puede aborregar en medio de una dictadura. Una buena muestra de aquellos clásicos de la ciencia ficción de Serie B que tanto fanatismo han generado al dia de hoy, y que constituyen propuestas delirantes y llenas de imaginación, como se pide, pues.

Cuando el destino nos alcance (1973)

Titulo original : "Soylent green"

El año es 2022. La ciudad es Nueva York. El ambiente reinante es el caos.

Existe en el mundo una crisis generalizada debido a una alarmante escasez de recursos naturales provocada por el efecto invernadero que afecta el clima del planeta. La falta de alimentos y servicios básicos en las grandes ciudades está provocando una conmoción en toda la población civil al sufrir los efectos que se desatan tras esta situación, como son el hambre, las enfermedades que se extienden ante la falta de medicinas, la carencia de recursos, el vandalismo y la delincuencia. Aquellos que tienen una simple habitación bajo un modesto techo pueden considerarse afortunados. La mayor cantidad de personas vive en las calles, sin cobijo decente alguno, convertidos en desposeidos o vagabundos, que duermen en todo pequeño rincón que encuentren a su alcance en medio de la noche. El número de habitantes, que se calcula en 35 millones, ha desbordado tanto la ciudad como sus posibilidades. A raiz de ésto han surgido siniestros intereses cuyo fin es practicamente el de asegurar su sobrevivencia y un modo de vida que recuerda tiempos mejores.

De éste modo, un misterioso asesinato es llevado a cabo al interior de un exclusivo edificio. El detective Richard Thorne es asignado al caso, y descubre que al parecer la victima preparó el terreno para su propia ejecución. Inmerso en la investigación, Thorne empieza a recibir constantes presiones de sus superiores con respecto a su trabajo: altos grupos de poder que controlan la gran ciudad estan interesados en lo que pueda ser descubierto. Mientras tanto, los medios de comunicación anuncian el lanzamiento de un nuevo producto que está por convertirse en el alimento básico de la polación. Ante esto, y tras la revelación de ciertos hechos inquietantes, el detective Thorne se preguntará : ¿ cuál es el secreto de Soylent Green?.

El mundo era asi.

Actualmente es lo que tenemos.

Y en el futuro, ésto es lo que nos espera.

Este es el planteamiento central que nos narra esta gran pelicula, dirigida por el eficiente realizador, el señor Richard Fleisher. El guión fue escrito por Stanley R. Greenberg, y se basa en la novela corta "Hagan sitio, hagan sitio", una de las obras más reconocidas del escritor de ciencia ficción, el norteamericano Harry Harrison. Con respecto a ella, puedo decir que resulta ser un libro muy bien escrito, con un estilo que atrapa al lector, sin duda, y que puede leerse como se dice, de un tirón, siendo ademas una novela de poca extensión, pero que logra plantear en sus páginas la interrogante acerca del futuro del hombre ante su pobre reacción frente a la devastación hecha del medio ambiente y de sus recursos naturales, ello a partir de una discreta historia detectivesca. En éstos tiempos de mucha actividad por la toma de conciencia respecto al problema de la ecología, ésta historia cobra mucha actualidad, habiéndo sido escrita hace más de cuarenta años atras, pues su primera publicación fue hecha en el año de 1966. La idea referida a una crisis desatada en el futuro de la Tierra es asumida en ésta pelicula y mostrada en forma brillante y efectiva por la puesta en escena del realizador, sin un mayor despliegue espectacular de recursos.

Sin embargo, con respecto a la historia original, el guión realiza profundos cambios en cuanto a los hechos narrados, pues el crimen, que en la novela resulta un hecho fortuito realizado por un desadaptado y que sirve para describir el estado del mundo en el año 1999 (?) ante el final del siglo XX, los conflictos que deben afrontar sus habitantes y la situación extrema de lucha por la sobrevivencia, en la pelicula éste hecho adquiere un tono más siniestro, ya que el asesinato es realizado para ocultar una gran conspiración llevada a cabo por quienes detentan el poder. Esos planes ocultos resultan ser más terribles de lo que uno pueda imaginar. En éste aspecto pienso que la pelicula acierta, ya que si bien la novela es ilustrativamente correcta y hasta muy critica textualmente, en su versión filmica era necesaria un elemento de mayor impacto, y el camino tomado es muy adecuado para este medio de expresión. Despues de todo, una vez visto el final, no deja de resultar tan severo su pesimismo sobre el futuro como lo es su fuente original.

Bueno, ahora pasemos a otros puntos. En cuanto a su exposición acerca de un mundo consumido y desabastecido, y la forma en que ello vulnera la civilización hasta practicamente devolverla a la barbarie, éstas consideraciones están presentes a lo largo de todo el metraje, en forma concreta y muy clara. Ello a través de una ambientación opresiva y tenebrosa en las calles, durante las escenas nocturnas, donde la luz artificial casi no existe, y que oculta un conglomerado de vagabundos y gente humilde hasta lo peor, que duerme en las escaleras de los viejos edificios, o en el interior de las iglesias, tanto hombres, mujeres, niños y ancianos. Estos desafortunados durante el dia forman largas colas para obtener una ración limitada de alimento y agua. En estos momentos, el director aprovecha la intensa luz del sol para recrear una mayor situación de agobio y opresión, donde el calor insoportable afecta aun más a la gente, mal vestida, sin aseo, y recorriendo lugares donde el comercio informal y las aglomeraciones ocupan cada calle. La desesperación se apodera de ellos y realizan actos de violencia como se puede apreciar en esa estupenda secuencia de acción y suspenso, donde la turba de indigentes se lanza sobre las fuerzas del orden, hasta que una pala mecánica arremete contra ellos, convirtiendolos en simples objetos a tirar y desechar. El ser humano parece perder su lucha por la sobrevivencia en forma paulatina y dramática, y retrocede siglos de historia, donde el hombre promedio apenas si conoce el uso del jabón.

De otro lado, tenemos unos escenarios interiores de lujo, propio de quienes pueden gozar de un considerable buen status. En ellos, la decoración no oculta el toque pop de la década del setenta en la que se realizó esta pelicula, pero muestra tambien cierto modernismo, muy discreto, pero que podemos aceptar como propio del futuro, hagamos el esfuerzo que no es mucho. Entre ellos, tenemos un curioso momento en el cual una bella joven juega en la pantalla de un sofisticado computador, que en realidad no deja de ser un precursor del atari, pero que para la ocasión sirve. En éstos ambientes se puede observar a bellas jóvenes, quienes son consideradas "mujeres-accesorios", o parte de los modernos apartamentos, pues su alquiler las incluye para ofrecer a sus inquilinos sus servicios personales de todo tipo. Ello resulta ser una de las situaciones que surgen ante la falta de oportunidades, pues de esa forma, ellas tienen un techo y un alimento seguro: reflejo de la deshumanización que se lleva a cabo en ésta sociedad en crisis, machismo al cien por cien, asunto controvertido sin duda, pero audaz en una realización de éste tipo.

Por otro lado, con respecto al buen reparto de actores, ésta pelicula es una interesante oportunidad de ver juntos a dos artistas de gran reconocimiento, y que ya habían trabajado juntos nada menos que en el clásico de Cecil B.De Mille, "Los diez mandamientos".

En el rol protagónico tenemos al gran Charlton Heston, convertido ya en una estrella tras los resonantes éxitos de su carrera que está de más enumerar. Heston, admirador de la novela de Harry Harrison, fue uno de los impulsores de la producción de ésta pelicula, lo cual le tomó varios años hasta conseguir su realización. Su trabajo actoral aquí es notable. Convertido en el detective Thorne, un rudo investigador de malas maneras, el cual llega a descubrir una terrible verdad, con frios métodos de investigación y con tendencia a la violencia, en realidad ello oculta a un personaje que siente un gran aprecio por su anciano compañero de cuarto, y que tambien muestra desconcierto al reconocer y aceptar el amor de una bella mujer. Por último, el detective Thorne se siente horrorizado ante lo que descubre, en un climax final de suspenso y acción que incluye una intensa persecusión nocturna, y que finaliza con la frase más recordada por los admiradores de ésta cinta, y que no voy a revelar pensando en aquellos que no la hayan visto aún. Charlton Heston es el héroe favorito de aquellos años, y no hay razón para dudarlo.

Acompaña a Heston un gran actor, muy recordado por todo cinéfilo: el señor Edward G. Robinson, uno de los mejores actores que ha tenido el cine norteamericano. Su participación en ésta pelicula resulta ser su último trabajo ante las cámaras. El señor Robinson sufría de cáncer, ya diagnosticado antes del rodaje, por lo que todos sabían que ésta practicamente era su despedida. A pesar de lo dificil que resultó el rodaje con el actor debido a su débil condición, el director Fleisher le dió el protagonismo de uno de los momentos más intensos y memorables de toda la cinta. Es una impresionante experiencia visual y sonora a la cual su personaje, el viejo Sol Roth, compañero de cuarto del detective Thorne, se somete voluntariamente antes de morir. Para Sol, éste es un gran final, donde el recuerdo y el ensueño de una visión paradisiaca de la Tierra, y la naturaleza se muestra a plenitud bajo la impresionante sinfonía de Tchaikovsky, es el deseo cumplido de éste anciano, con lo que borra de su mente la imágen de la dura realidad, donde reina la agonia y el sufrimiento producidos por la propia mano del hombre, más aún, teniendo en cuenta que Sol descubre, antes que el detective, el secreto que esconde Soylent Green, un producto que se muestra hecho en base a soya y lentejas, pero que en realidad es el simbolo de nuestro fin.

Con respecto al resto del reparto, éste incluye a actores como Joseph Cotten, de gran trayectoria tanto en el cine como en la televisión, la bellisima actriz Leigh Taylor Young, quien luego de ésta pelicula desarrolló una larga carrera televisiva, y que aquí tiene a su cargo el papel de Shirl, la bella mujer-accesorio que se enamora de Thorne. Y tambien tenemos al recordado Chuck Connors, un actor de reconocible presencia, muy famoso en aquellos años por su participación en westerns y peliculas de acción, y que en el terror es muy recordado por su actuación en "Trampa para turistas (Tourist trap)", y que aquí en "Cuando el destino nos alcance" se convierte en un peligroso enemigo, y dispuesto a asesinar para complacer a sus empleadores.

Finamente, podemos decir que "Cuando el destino nos alcance" es una pelicula con una historia de mucho interés, realizada en forma efectiva y notable, que destaca una estupenda realización, asi como muy buenas actuaciones. Es una pelicula que puede ser considerada un clásico del cine en general, y de visión imprescindible.