El año de la peste (1978)

En una gran ciudad de México, un hombre cae debilitado al interior de un transporte público, rodeado de muchas personas que le prestan auxilio. Poco a poco, la ciudad empieza a llenarse de cadáveres que presentaron los mismos síntomas, al parecer provenientes de una infección pulmonar. Sin embargo, dos médicos de un hospital llegan a una terrible conclusión: la temible peste, la misma que en el pasado diezmó grandes poblaciones en tiempos de la antigua Roma, ha llegado a la ciudad y apenas ha empezado a extenderse. Los intentos por evitar la propagación son obstaculizados por el poder político represor que se ha apoderado hasta de los medios de comunicación, con tal de mantener el control del pais. Mientras tanto, el mal avanza firmemente, cobrando cada día más victimas.

Aprovechando esta tanda de historias plagadas de mortandad virulenta, encontramos en la t.v. hace ya una semana la emisión de esta casi desconocida pelicula del cine mexicano. "El año de la peste" fue dirigida por Felipe Cazals, a partir de un guión escrito por Gabriel Garcia Márquez, Juan Arturo Brennan y José Agustín. El célebre autor colombiano toma como fuente de inspiración la novela corta del escritor Daniel Defoe titulada "Diario del año de la peste", historia que no he leído, valgan verdades, pero según las reseñas en la red nos cuenta en forma minuciosa los hechos ocurridos en Londres durante el azote de la peste durante los años 1664 y 1666. Precisamente, eso es lo que ocurre en este film. A modo de diario o testimonio de estos días, el film nos narra en forma cronológica los hechos que se desencadenan una vez que la plaga hace su primera aparición en la gran ciudad, para lo cual el director utiliza pequeños textos que aparecen en pantalla como si fuesen mecanografiados por un redactor invisible. Hasta se escucha el traqueteo de la máquina de escribir.

La web de IMdb señala que Felipe Cazals es un director de origen francés. Sin embargo, el libro "Buñuel y sus discípulos" de Augusto M. Torres (gracias Google Books) nos dice que nació en Guipuzcoa, España, y que siendo aún niño su familia se instaló en México, donde vivió hasta empezar sus estudios de cine, para lo cual viajó a Paris, Francia. Una vez concluidos estos, regresó a América y empezó su carrera cinematográfica, de la cual se destacan según dicha fuente los filmes "Emiliano Zapata" (1970) y "El jardín de Tía Isabel (1971), entre otros títulos. El film que ahora comentamos se considera un trabajo menor, sin embargo, particularmente le encuentro mucho interés, como detallaremos a continuación.

Durante los años 70`s el cine de ciencia ficción hecho en USA había adquirido un tono muy reflexivo, con peliculas como "Cuando el destino nos alcance", "Población cero" o "La naranja mecánica". Estos relatos de anticipación mostraban una mirada muy critica con respecto al mundo en que vivimos al poner sobre el tapete temas como la sobrepoblación, la creciente violencia, o la corrupción dentro del sistema. Y lo hacían en forma eficaz, con su claro mensaje en medio de un espectáculo cinematográfico de mucho valor. Siguiendo esta tendencia, el cine mexicano de aquellos días, cuya producción aún se mantenía en forma considerable desde su llamada edad de oro, incursiona dentro del tema fantástico, el cual nunca le ha sido ajeno de acuerdo a sus posibilidades, pero pareciera que en esta ocasión lo hace contagiado de ese mismo espiritu crítico, y lo aplica a su contexto. El resultado es un film discreto en sus resultados, pero meritorio en su esfuerzo y en la fuerza de su mensaje.

La propuesta de ciencia ficción convierte a la ciudad de México en el escenario del azote de este enemigo mortal de la humanidad como es la peste. Sus propios protagonistas recuerdan en un momento la representación hecha de ella en tiempos antiguos como una aterradora parca. Ante esta situación, quedan al descubierto más de una carencia que se mantiene en la ciudad sin que las autoridades hayan hecho algo al respecto, como son los problemas de sobrepoblación, pobreza extrema y el nivel de contaminación. Cuando estos asuntos estallan en el rostro de los responsables su reacción inmediata es la tapadera: de este modo, el ataque al virus se convierte en un supuesto programa de fumigación. Las escenas nos muestran a las tropas sin rostro, vestidos con trajes anti-bacteriológicos y equipados con armas quimicas que cubren toda posible zona de infección, sean lugares o incluso a las propias personas. Estas breves escenas recuerdan a más de una pelicula de epidemias, como por ejemplo "The crazies" de George A. Romero, pues son representadas eficazmente en el film. Sin embargo, podría decirse que hasta aqui llega la ciencia ficción del relato, lo cual es una pena porque considero que estos momentos están entre lo mejor del film.

"El año de la peste" es una pelicula que aprende la lección del cine fantástico de denuncia, pero el director Cazals decide recorrer en mayor medida el camino del drama, y lo hace sin artificios, sin efectismo, sin recurrir siquiera al suspenso, pues se desarrolla bajo un ritmo pausado en el cual nos narra las relaciones entre un grupo de personas y su conflicto con el poder político y los medios de comunicación, comprometidos estos últimos en ocultar una situación critica a los ojos de la opinión pública (como bien señala uno de los personajes del film, aquello del cuarto poder no funciona cuando los otros tres poderes se ponen de acuerdo en su contra). Reiteramos que la cinta se convierte en su mayor parte en un drama, por lo que su etiqueta de ciencia ficción puede llevar a confusión. El elemento fantástico es sólo el telón de fondo para desarrollar la denuncia de una situación compleja que afecta a toda una sociedad.

Se muestran las historias paralelas de ambos médicos, el doctor Sierra y el doctor Martinez, quienes enfrentan de distinta manera la situación caotica. Uno de ellos busca resguardar a su familia y luego tiene una relación furtiva con su enfermera, y el otro decide tomar acción enfrentando a las autoridades y participando en las actividades urbanas. El guión del filme resulta interesante pues nos muestra la desilusión y la decepción de estos dos hombres, quienes verán que lo correcto no resulta conveniente debido a que el interés político y el afán por el poder están por encima del bien común. Esto es algo que enfrentan de distintas maneras.

En este sentido, la pelicula funciona como un discreto drama que deja en claro toda su carga denunciante de su interesante guión, asunto que es realizado correctamente y con buenas actuaciones de sus principales protagonistas, pero el conjunto del filme no alcanza un mayor nivel por su tono apagado y pesimista en buena parte de su metraje al ocuparse de subtramas que poco aportan al conjunto, como el affair del médico, la relación de la enfermera y su padre, entre otras, y que finalmente entrega una resolución explicada en pocas palabras, haciendo que el relato se resuelva apresuradamente, sin mayor vuelta de tuerca. La crítica es la principal motivación del film, y una vez puesta en el tapete en reiteradas ocasiones los demás asuntos pierden relevancia.

Visualmente, la pelicula alcanza sus mejores momentos cuando da paso a las escenas caóticas de las calles, con la actividad de las tropas sin rostro, y en aquellas escenas finales del estado apocalíptico de la ciudad en medio de la noche, regada de cadáveres victimas de la plaga ante la mirada horrorizada del doctor Martinez y compañía. Las actuaciones de Alejandro Parodi, actor de larga trayectoria cinematográfica y José Carlos Ruiz, un destacado profesional del cine y la televisión (se le ha visto en gran cantidad de telenovelas) sin duda están entre lo mejor del film. Entre las actrices tenemos a Rebeca Silva y Daniela Romo, ambas artistas del cine y la t.v., siendo tambien esta última una reconocida cantante de la música popular de gran éxito en los años 80 y 90´s, aunque en esta oportunidad su participación resulta bastante reducida.

"El año de la peste" es sin duda un filme interesante por su argumento y su valiente contenido critico, que incluye algunos momentos destacados para el cine de ciencia ficción hecho en Latinoamérica. Lamentablemente, estos momentos son pocos, y su desarrollo narrativo predominante no alcanza un mayor nivel a pesar de las buenas actuaciones de sus protagonistas debido al tono apagado y discreto impuesto por su director y al desarrollo de subtramas de poco interés. A pesar de ello, estamos ante un filme a reinvindicar como un curioso exponente dentro del cine de temática virulenta, en su más amplio sentido.

Lástima que no tengo fotogramas.

Rabia (1977)

Titulo original : Rabid (Canadá)

Un accidente en la carretera es el punto de partida de la más terrible experiencia en la vida de Rose. Ella junto a Hart, su novio, es conducida a la clínica más cercana del lugar en que la motocicleta de ambos se estrellara, llegando a un centro de investigación en cirugia estética. Debido a la gravedad del estado de la bella jóven, se decide salvar su vida empleando una técnica experimental de injerto de piel al interior de su organismo. El resultado es desconcertante: Rose se convierte en un ser destructivo, pues bajo uno de sus brazos se extiende una protuberancia capaz de perforar a otra persona, extrayéndole sangre al mismo tiempo que le infecta un virus semejante a la rabia. Este mal se propaga y hace que los infectados se conviertan en seres hambrientos de sangre, por lo que atacan y muerden a todo aquel sujeto que encuentren a su paso. Mientras tanto, Rose recorre las calles silenciosamente, buscando saciar su cruel apetito.

David Cronenberg nació en Toronto, Canadá, en el año 1943. Su formación incluye estudios en literatura inglesa y filosofía, siendo gran admirador de los escritores William Burroughs y Vladimir Nabokov, autores de reconocidas obras como "El almuerzo desnudo" y "Lolita", respectivamente. Sin embargo, su más fuerte inquietud resultó siendo el cine, por lo cual realizó los siguientes cortometrajes: "Transfer"(1966) y "From the drain" (1967). Posteriormente produce y dirige los mediometrajes "Stereo"(1969) y "Crimes of the future"(1970). Para entonces, Cronenberg había constituído la asociación independiente Toronto Films Co-Op junto a su colega Ivan Reitman, reconocido posteriormente como el director de Hollywood de comedias como "Los cazafantasmas" y su secuela.

El debut de Cronenberg en el cine fue en el año 1975 con el largometraje "Shivers", titulado en nuestro idioma "Vinieron de dentro de..." una historia perversa acerca de un experimento realizado por un cientifico con una jóven estudiante, que desata el contagio de unos parásitos mortales al interior de un edificio, convirtiendo a sus habitantes en zombies hambrientos de sexo. El resultado en cuanto a taquilla fue bastante auspicioso. Esta fascinación por el tema de una terrorifica nueva relación entre el cuerpo humano y su entorno es tratado nuevamente por el director en su segundo largometraje, al cual tituló simplemente "Rabia".

Cronenberg ofrece esta historia que podría ser una metáfora de la sexualidad en su vertiente más agresiva, empleando para ello la figura de una actriz muy especial: Marilyn Chambers, una bella y reconocida estrella del cine porno gracias al éxito de su cinta "Behind the green door" del año 1972. La elección inicial para el papel de Rose, la protagonista de "Rabia", había sido la actriz Sissy Spacek, apenas salida de su éxito en "Carrie" de Brian de Palma en el año 1976. Sin embargo, la compañía asociada a la producción del film, Cinépix, prefirió contar con un rostro de sus filas, por lo cual Marilyn Chambers llegó al reparto y se hizo del papel. Consideramos que esto resultó más que adecuado para el director a la hora de plasmar su extraña fantasía.

Su modesto costo de producción de $350,000 no impide que "Rabia" sea un film brillante de principio a fin, y eso gracias a la eficaz labor de David Cronenberg. El director abre el relato con una bien filmada secuencia en la carretera que concluye en un espectacular accidente. Luego, vemos sin reparos la operación quirúrgica a Rose en la clínica estética, donde la sangre y la extirpación de piel se muestran crudamente. A continuación, la intriga y el suspenso empiezan a tomar forma en la extraña reacción de la jóven, quien despierta convertida en una cuasi-vampiresa que infecta a sus victimas con un virus rabioso y sanguinario. El director hace de su personaje central una femme fatale en términos extremos: ella sufre un insano apetito por la sangre el cual busca aplacar de cualquier forma. Bajo su brazo, en plena axila, oculta un extraño punzón que emerge de su interior para extraer la sangre de otra persona cuando la estrecha fuertemente a su cuerpo. Estas escenas implican un contenido erótico en las cuales cobra importancia la sensualidad de la actriz en su seductora entrega, tanto a hombres como a mujeres. Yendo más lejos, la penetración del imporvisado falo de Rose en la piel de su victima se aprecia de un modo que resulta gráficamente realista, que lo hace practicamente pornográfico, gran virtud de los efectos especiales. El director alcanza notas de horror destacables y logra dotar al film de un ritmo que va creciendo en dinamismo e intensidad.

Tras su huida de la clínica, dejando un ratro de sange y muerte, Rose llega a un establo donde se alimenta de una vaca, y luego de un viejo ganadero, dueño del lugar. Posteriormente recorre las calles de la gran ciudad, alimentándose de más hombres, ya convertida en la portadora de un mal de carácter apocalíptico.

La rabia que se extiende por la ciudad es la extensión del odio que nace en Rose, oculto como un deseo sexual imparable. Como si de ella se desprendiera una atractiva fragancia para la población masculina, más de un varón se le aproxima buscando satisfacción sexual. Sin embargo, serán infectados y convertidos en algo similar a un zombie sediento de sangre que atacará a otras personas, mordiéndolas rabiosamente (incluso, segregan abundante espuma por la boca); aqui encontramos el pequeño homenaje de Cronenberg a la mítica "La noche de los muertos vivientes" de George A. Romero. Pero, por otro lado, la epidemia mortal resulta toda una metáfora que vuelve a unir eros y thanatos, es decir, sexo y muerte. Rose siente amor por su novio Hart, pero surge en ella el odio al culparlo de su malsana condición tras el accidente. Marilyn Chambers, cuya belleza particularmente me recuerda a la actriz Lindsay Wagner, se convierte en una hermosa figura seductoramente mortal. Tremendo logro. Mientras tanto, Hart la busca incesantemente hasta lograr enfrentarla con su monstruosa obra, pues ella parece incapaz de comprender el grado de locura y maldad que ha desatado en el mundo su extraño poder, más alla de satisfacer su propia sed de sangre.

Asimismo, el terror adquiere un carácter global al mostrar la forma en que el virus se extiende por las calles en diversos escenarios, como ocurre al interior del metro, en un centro comercial, y en las calles de la ciudad, donde los infectados se lanzan sobre los autos en marcha, siguiendo su feroz apetito. Cronenberg nos muestra un pequeño ambiente apocaliptico cuando la historia señala cómo la OMS declara la epidemia sobre la ciudad, lo cual lleva a establecer la ley marcial en las calles, en medio del pánico y el caos, como puede apreciarse en la secuencia de la muerte de un Santa Claus en medio de un tiroteo.

El reparto de actores incluye a Frank Moore como Hart, Joe Silver como el socio de la clínica Murray Cypher, Howard Ryshpan como el doctor Keloid y Susan Roman como Mindy Kent, entre otros miembros del elenco. El desempeño de todos ellos resulta muy convincente, lo cual es otra de las virtudes del film. La fotografia es de René Verzier, la música es de Ivan Reitman. La cinta fue filmada en Montreal, Canadá.

"Rabia" es una gran pelicula que nos muestra a un genial David Cronenberg en sus inicios, violento y bizarro, y al mismo tiempo personalísimo en su propuesta temática: una cruel simbiosis entre el cuerpo y su entorno que finalmente logra pervertirlo, lo cual constituye un nuevo estado corporal llamada por muchos "la nueva carne" que ha influido a muchos otros autores como Clive Barker ("Libros sangrientos") o William Gibson ("Neuromante"). Sus obras posteriores como "Cromosoma 3", más oscura aún, "Videodrome", quizás la más delirante, y su más reconocida y exitosa versión de "La mosca" resultan más explorativas y reveladoras al respecto.

La amenaza de Andrómeda (1971)

Titulo original : The Andromeda strain (USA)

Un satélite norteamericano cae en un pequeño poblado en Nuevo México. Tras el hecho, toda la población muere en forma misteriosa, con la excepción de un anciano y un bebé que llora en medio del silencio de la muerte. El gobierno pone en marcha una medida de emergencia ultra secreta que reune a un grupo de los mejores cientificos del mundo, quienes deben resolver el enigma de lo ocurrido. Pronto la verdad es revelada: un virus extraterrestre bautizado como "Andrómeda" ha llegado a nosotros y amenaza extenderse por todo el territorio si no es contenido rápidamente. La investigación espera encontrar la forma de detenerlo, mientras el tiempo corre y el fin de nuestros dias se acerca cada vez más.

Bueno, retomando labores, es tiempo de comentar algunas cosas acerca de una pelicula setentera que propone un tema de mucho interés, cuya vigencia le ha valido un reciente remake en formato televisivo. Se trata de "La amenaza de Andrómeda", dirigida en el año 1971 por el magnifico realizador Robert Wise, autor de grandes filmes del cine fantástico como "La venganza de la mujer pantera", "El día que paralizaron La Tierra", "La mansión de los espectros", "Star Trek, la pelicula" o de otros géneros como "The set up", "West side story" y "La novicia rebelde". De igual modo, la obra que hoy nos ocupa es otro clásico destacable de su nutrida filmografía. Tras una larga carrera, Wise falleció en el año 2,005, siendo considerado uno de los mejores y más prolíficos realizadores del cine norteamericano.

El relato de esta cinta adapta fielmente la novela del mismo titulo, escrita por el reconocido autor de best sellers Michael Chrichton, siendo ésta su primera obra de rotundo éxito y que dio inicio a una larga carrera de publicaciones llevadas al cine con buena fortuna, como "El gran robo del tren", "El hombre terminal", "Jurassic Park", "Esfera", "Congo" y muchas otras. Chrichton siempre demostró un gran interés por el sétimo arte, ya que tambien incursionó en la realización filmica de sus propias historias en más de una oportunidad, como ocurrió en "El gran robo del tren", "Westworld", "Coma" (en este caso, basado en una novela del escritor Robin Cook) o "Run away", siempre en forma bastante correcta. A decir verdad, debe ser uno de los pocos casos en que un escritor se atreve a dirigir peliculas y lo hace mejor de lo esperado. Su creatividad llegó al mundo de la televisión al crear la serie "ER", que nos narra las historias dramáticas de un grupo de médicos al interior de un hospital.

"La amenaza de Andrómeda" como primera novela de Michael Chrichton es sin duda muy representativa de su obra posterior en cuanto a los temas de interés por parte del escritor, como son su especial aprecio a la ciencia ficción, generalmente a través de relatos que proponen una ávida investigación cientifica en torno a un suceso excepcional, en muchos casos de marcada tendencia conspiranoica y con grandes dosis de suspenso. De hecho, a Crichton suele llamársele "el padre del techno-thriller". No es que haya leído muchas novelas de este autor, pero lo dicho tambien puede notarse a través de la gran cantidad de adaptaciones cinematográficas realizadas a partir de su vasta obra. El trabajo cientifico realizado por fuerzas gubernamentales o grandes corporaciones privadas normalmente es llevada a cabo en bases secretas, alejadas del dominio público, ya que en ellas se realizan descubrimientos que requieren mantenerse ocultos debido a las grandes repercusiones que tendrían sobre el stablishment. Recordemos que el autor fue capaz de convertir en teoria conspirativa todo el movimiento relacionado al tema de "el calentamiento global" en su novela "Estado de miedo", lo cual le valió muchas criticas en diversos sectores de opinión. Asi llegó a ser Chichton de provocador. Lamentablemente, el exitoso escritor falleció en noviembre del año 2008, dando punto final a una carrera realmente maravillosa.

El desarrollo del film sigue paso a paso el relato de la novela, desde su primera imágen en las inmediaciones de un pequeño pueblo en el estado de Arizona. La caída de una sonda espacial que lleva consigo un mortal microorganismo extraterrestre desata una crisis que debe ser resuelta por un grupo de cientificos, los cuales son reunidos por el gobierno norteamericano de manera inmediata. Dejando de lado tanto a sus familias y a sus actividades corrientes, un equipo de cientificos es trasladado a una base subterránea ultra secreta, diseñada para enfrentar una situación como ésta. La emergencia, surgida como parte de la exploración espacial en busca de un arma bacteriológica a emplearse en plena guerra fria, fue un riesgo premeditado por el doctor Jeremy Stone, el cual se ha convertido en una terrible realidad. En Piedmont, todos los pobladores murieron instantáneamente al liberarse este virus de naturaleza desconocida. El guión de la pelicula sigue estos hechos, incluso manteniendo el mismo rasgo de la novela al señalar que se trata de acontecimientos realmente ocurridos pero guardados en secreto por asuntos de seguridad nacional. Parte del juego de la ficción propuesta por Crichton y que Wise tambien hace suyo en un texto presentado al inicio del largometraje.

Sin embargo, debemos considerar que hoy en dia es común ver peliculas mucho más aceleradas y de gran espectacularidad, lo cual en este caso no es lo más destacable. "La amenaza de Andrómeda" es un film de poco más de dos horas de duración, cuya narración brinda mayor relevancia a la investigación exhaustiva de la amenaza viral, realizada bajo los métodos de experimentación que son expuestos en forma detallada, lo cual ocupa buena parte del metraje. Del mismo modo, se destaca la discusión cientifica surgida entre sus personajes a raiz de esta situación, asi como los conflictos que se producen entre ellos en su forma de abordar la crisis, pues el misterio del virus "Andrómeda" referido a su naturaleza y a su forma de atacar al ser humano constituye la intriga a resolver en base de deducciones, pesquisas y errores cometidos, tal y como se narra en su fuente de inspiración. Por ello, su extrema fidelidad a la novela no permite mostrar mayor acción de la que el cine actual de ciencia ficción nos tiene acostumbrados. Sin embargo, y por encima de todo, el clima de misterio y suspenso es mostrado magistralmente en diversos momentos, como en la exploración del pueblo, la evolución del misterioso virus vista a través de monitores, la intriga que acompaña al grupo de cientificos en su trabajo y luego la secuencia final con la amenaza de infección sobre todo el complejo.

La pelicula muestra una fascinante ambientación, tanto en aquella secuencia de exploración del pueblo fantasma, lleno de cadáveres, asi como en la presentación de las instalaciones secretas, sus salones, corredores y laboratorios donde se aprecia una estética realizada cuidadosamente. El recorrido a través de Piedmont incluye un buen manejo de los espacios, tanto en exteriores como al interior de las viviendas donde se hallan los muertos infectados por el virus extraterrestre, asi como a un par de personajes cuya sobrevivencia es la clave para resolver el misterio. De otro lado, la base secreta es completamente deudora de la experiencia cinéfila de "2001, odisea del espacio", en su amplia escenografía sci-fi de frias instalaciones y gigantescas supercomputadoras. En su formidable apartado técnico es un film muy representativo de su época, visualmente notable, por supuesto, de acuerdo a sus posibilidades.

El director Wise demuestra, asimismo, una correcta labor en su trabajo con el reparto de actores, quienes logran dar vida a sus personajes en forma bastante convincente. El elenco incluye al actor Arthur Hill como el doctor Jeremy Stone y a James Olson quien interpreta al doctor Mark Hall. Entre otros, tambien encontramos a David Wayne como el doctor Dutton y a las actrices Kate Reid, quien asume el papel de la doctora Leavitt, uno de los pocos cambios en el guión con respecto a la novela original donde el personaje era masculino, y tambien a Paula Kelly como la enfermera Anson. El texto de Chrichton es un relato donde los protagonistas son todos masculinos y la única presencia femenina destacable era una voz computarizada; esto es superado en su adaptación cinematográfica logrando mayor diversidad de caracteres, lo cual considero fue una buena decisión. Otro personaje notable es el de Jackson, el locuaz anciano sobreviviente del pueblo diezmado por el virus, interpretado por George Mitchell. En conjunto, el trabajo actoral es correctísimo, pues cada personaje adquiere un papel muy especial en el desarrollo del relato, donde la toma de decisiones sufre varios tropiezos a medida que se desentraña el misterioso comportamiento de la bacteria alienígena.

Los efectos especiales del film corresponden al trabajo de James Shourt y Douglas Trumbull. Este último es un notable profesional que colaboró con Stanley Kubrick en la realización del clásico, ya citado, "2001, odisea espacial". Además, incursionó en la dirección de filmes con varios trabajos donde pueden destacarse las peliculas "Naves silenciosas" ("Silent running" 1972) y "Brainstorm"(1983), ambas tambien inscritas dentro del género de la ciencia ficción. La música incidental pertenece al autor Gil Mellé, la cual casi no se deja escuchar, sólo en determinados momentos con bastante eficacia. La dirección de fotografía esta a cargo de Richard H.Kline.

Tanto la pelicula como la novela ponen en relieve la reacción humana ante una crisis, la cual, como ocurre numerosas veces, es producto de nuestros peores defectos. "La amenaza de Andrómeda" es una de las mejores cintas que nos muestran el peligro que puede surgir de un desmedido afán de poder, capaz de amenazar la propia existencia humana. Reconocer el error ya no es suficiente. Salvar el dia se convierte en una experiencia intensa y fascinante, pero al mismo tiempo inquietante por el mal que se esparce y el temor a sus terribles consecuencias.

El último hombre ...vivo (1971)

Titulo original : "Omega man" (USA)

Robert Neville realiza un solitario recorrido a través de las calles de una gran ciudad desolada. Armado con su rifle ingresa a distintos establecimientos, donde recoge todas las provisiones a su disposición, las cuales carga en su vehículo. Luego, emprende el regreso a su bien implementado refugio, esperando llegar antes de que el sol se oculte. Sin embargo, es alcanzado por las sombras de la noche, y frente al edificio se ve atacado por una horda de extraños seres albinos, vestidos con túnicas y llevando en el rostro lentes oscuros para ocultar sus ojos. Se hacen llamar "La Familia", y son liderados por el peligroso Matthias. Neville logra escapar de ellos ingresando al interior de su garage. Desde afuera los albinos observan la ventana que da a la habitación del único humano sobreviviente del planeta, pues ellos, infectados por un virus creado como arma biológica, constituyen una nueva raza de seres deseosos de dominar el mundo, y de establecer una nueva era. "El último hombre vivo" pierde día a día las esperanzas de encontrar a otros seres humanos y de obtener una cura para el virus que detenga la amenaza que se cierne sobre él cada noche.

Charlton Heston tambien supo lo que es enfrentarse a una plaga mundial. Vestido como un cazador urbano, bien armado con su escopeta, manejando un gran vehículo sin capota y usando sus buenos lentes de sol, se convierte en Robert Neville, un mata-vampiros según la novela de Richard Matheson "Soy leyenda", pero que aquí, en su tercera versión filmica, se enfrenta a un grupo de seres infectados por una extraña plaga; el producto de una guerra biológica llevada a cabo por el gobierno norteamericano contra su adversario de aquellos años, la URSS. El saldo de la confrontación es la destrucción del mundo tal cual lo conocemos. Neville es el único humano sobreviviente, quien se refugia en un edificio, bien resguardado del ataque de los seres albinos conocidos como "La Familia", quienes pretenden sacrificarlo en un acto ceremonial como parte de una purificación para el nuevo mundo que ahora rigen.

A estas alturas de la vida ya se ha dicho mucho acerca de este film, de todos modos, vamos a dejar en claro lo que nos resulta más destacable del mismo, y lo que consideramos hace de este un clásico imperdible de la ciencia ficción.

La dirección del film está a cargo de Boris Sagal, proveniente del mundo televisivo, donde realizó el episodio piloto de la serie bélica "Combate", y muchos episodios de series sobre detectives como "Mike Hammer" y "Peter Gunn". Su experiencia en el cine se reduce a pocos trabajos. Vista hoy en dia, "Omega man" presenta las caracteristicas de un telefilme que se permite algunas tomas en exteriores de unas calles de Los Angeles desiertas o las inmediaciones de una carretera en las afueras de ésta ciudad, pero que desarrolla buena parte de sus situaciones en lugares sombrios, acordes con un mundo que se ha hecho siniestro y amenazante. Se supone que la noche es el momento en el cual entran en acción los albinos infectados, ya que la luz intensa les hace mucho daño, caracteristica que se ha mantenido con respecto a la raza de vampiros de su versión literaria.

Si bien lo que tenemos es una producción que evidencia su bajo presupuesto, donde su director no demuestra mayor inspiración a la hora de filmar y deja ver escenas de acción algo confusas y torpes, el resultado final gana puntos con la presencia de su protagonista, el héroe de acción que encarna el gran Charlton Heston, cuya imágen hace de este un titulo de culto. A pesar de no tratarse de uno de sus trabajos más completos, Heston consigue dar vida al solitario aventurero atormentado por la realidad que enfrenta; por un lado, llena de peligro por el ataque de los infectados y por otro, sumido en el recuerdo del pasado y el desequilibrio que surge ante la completa desolación de este nuevo entorno. En ambos aspectos su actuación resulta convincente, mostrando energia para la acción y el correcto dramatismo de su atormentada existencia.

Asimismo, la pelicula resulta una buena muestra de su época, lo cual nos enseña que todo en la vida es relativo. Actualmente, esto que nos llama a la nostalgia cinéfila significó muy poco para los críticos de su época, quienes la tacharon de muy mala. Sin embargo, hoy podemos notar que su atractivo visual se mantiene y su dinamismo aún funciona, pues el relato no decae en ningún momento. La estética setentera luce entrañable, con la figura de Neville y su lucha al lado de su improvisada aliada, la morena Lisa, interpretada por la actriz Rosalind Cash, un personaje metido en el film para no dejar de lado la movida de la black-exploitation de aquellos dias, cuya aparición además sirve como punto de inflexión para llevar el relato por otro camino. A destacar también el "momento Wodstock", donde Neville llega a un cinema abandonado en el cual la única proyección es la del documental sobre aquel festival de rock. Parte del recuerdo de un mundo perdido. De otro lado, "la Familia" luce como una secta de aquellas que se temían mucho a inicios de los 70`s, con su propio "Charles Manson" como el lider Matthias, quien solicita a sus "acólitos" el sacrificio humano en medio de las antorchas. En este punto la actuación de Anthony Zerbe como el principal antagonista de Neville resulta correcta.

El giro que toma la historia casi a la mitad del relato según el guión escrito por John William Corrington y Joyce H. Corrington (han de ser parientes), la aleja finalmente de su fuente original, privilegiando el desarrollo de la acción y las situaciones de riesgo, cuando esto no es lo que más destaca en el libro, donde lo más notable es la introspección en el personaje central y sus reflexiones a partir de su completa soledad, que alcanza momentos dramáticos en los episodios que involucran a un perro y en la aparición de una misteriosa mujer. La pelicula apuesta por un final que deja espacio a la esperanza en una humanidad que sabe abrirse paso en las peores circunstancias, aunque mantiene el carácter de su personaje central, un monstruo a los ojos de sus rivales.

Recordemos que esta novela ha sido vista varias veces en pantalla. Hubo una previa adaptación de esta novela en el año 1964 realizada por Ubaldo Ragona y Sydney Salkow, con la actuación principal del gran Vincent Price, a partir de un guión escrito por el propio Richard Matheson, lo que obviamente hace de ella algo más fiel a su texto original.Y si a eso sumamos la brillante caracterización de Price (para mi gusto mejor aún que la de Heston) no dudamos en considerarla como la mejor versión filmica de "Soy leyenda". Tambien se da cuenta de un cortometraje español titulado "Soy leyenda" del año 1967, dirigido por Mario Gómez Martin, trabajo hoy en dia inubicable: http://www.pasadizo.com/portada1.jhtml?cod=485&desp=2&disp=5058&dos=0. Por último, tenemos la producción del año 2007 realizada por Francis Lawrence, muy acorde a estos dias de productos supermillonarios, actores estrellas, hiper-publicidad y monstruos digitales poco conseguidos, lo cual justamente tira al tacho el dramatismo de su historia, el cual logra en su primera mitad. Quizás por eso me resulte menos atractiva, aunque de todos modos la considero de interés.

A pesar de ciertos detalles pero en virtud de sus aciertos, los cuales, finalmente, llevan al filme a buen puerto, podemos considerar la apreciación de "El último hombre ...vivo" como una interesante experiencia. Mas aún con la presencia de Charlton Heston, inolvidable al verlo cargando su inseparable escopeta, dispuesto a mandar lejos a cualquiera que se le enfrente. Larga vida a la memoria de este gran actor.

The Crazies (1973)

En lo que fue el apacible poblado de Evans se desata una ola de crimenes cometidos por sus propios habitantes, donde los familiares se matan unos a otros al interior de sus hogares, sin explicaciòn alguna. La ley marcial se declara en el lugar. Las calles se convierten en escenario de una batalla entre el ejèrcito y la poblaciòn civil que ha perdido la razòn y deambula como muertos en vida y que sólo actúa para atacar con crueldad. En medio de esto, David y su esposa Judy emprenden la fuga para salvar sus vidas; pero la locura se ha extendido y todo lugar es un callejón sin salida.

"La noche de los muertos vivientes" constituyó un hito en la historia del cine de horror, y convirtió a su realizador, George Andrew Romero, en un director de culto dentro del género. Sin embargo, su filmografía posterior es sin duda una de las más irregulares que se hayan visto, lo que no quita su especial interés. Luego de dos largometrajes algo olvidados por el público, como son "There's always vanilla", según sus reseñas, un drama como pocas veces ha realizado, y "Season of the witch", cinta de horror acerca de una bruja que le permite un punto de vista sobre el universo femenino, Romero emprende esta labor en solitario, luego de haber roto relación con sus antiguos socios, John A.Russo y Russell W.Strainer, por lo que màs tarde se une a Richard Rubinstein y a la productora Laurel Company, con la cual emprende una serie de proyectos donde posteriormente encontraremos algunas de sus obras más memorables. Por ahora, nos ceñiremos a este titulo del año 1973, uno de sus filmes más discretos, menos logrados, según muchos, pero que a pesar de ello resulta de enorme interés. Inclusive, al dia de hoy ha cobrado mucha actualidad por razones cinéfilas y extracinéfilas (se habla de un próximo remake y, ya sabemos, la pandemia declarada hace poco).

"The crazies" es una pelicula hecha con pocos recursos, un guión que Romero escribió en forma muy dependiente de su anterior trabajo, el primer episodio de su trilogia zombie, basándose en una historia del escritor Paul McCullough, ya que en esta ocasión nuevamente nos encontramos en un escenario sumido en el caos, donde los habitantes de un pequeño poblado se convierten en seres infectados de un misterioso virus, liberado por la caida en la zona de una avioneta del ejèrcito que contenìa muestras del experimento, infectando toda fuente de agua. Desde este lugar, un grupo de sobrevientes emprende una arriesgada travesía eludiendo a la población que ha caído victima de la infección y que por ello se ha convertido en una amenaza. Pero este no es el único problema, pues el gobierno ha declarado la ley marcial, y sus ejércitos, totalmente equipados para una guerra quimica, recorren los caminos enfrentando a los sobrevivientes quienes libran pelea, ocasionando la progresiva destrucciòn de todo el poblado.

Nuevamente, la humanidad esta representada en un pequeño grupo de personajes, con virtudes y defectos, quienes deben afrontar la situación y tomar las decisiones adecuadas que les permitan sobrevivir en medio de este apocalipsis. El paisaje nos muestra a los infectados como victimas de una siniestra maldad que los ha convertido en seres sin alma, otros "zombies", pero esta vez sin el horror de la muerte y en su lugar mostrando el terror de la locura que se ha apoderado de sus mentes. La autoridad es representada por un grupo de soldados sin rostro, enfundados en brillantes uniformes que los convierten en máquinas de matar. Ellos recorren los caminos del poblado Evans, se introducen en las viviendas sin ningún reparo y asesinan a sangre fria a todos sus habitantes, ya sin distinguir quién esta sano y quién no. El film nos muestra una invasión militar que en su dia resultó muy evocativa de las denunciadas incursiones de las tropas americanas en territorios vietnamitas, y que tanta controversia ocasionó en la opinión pública. Romero vuelve a poner el dedo en la llaga, dando cuenta de la barbarie que puede desatarse en medio de un conflicto armado, y de la irracionalidad de muchas de las acciones llevadas a cabo en nombre de la defensa del orden establecido.

A diferencia de su modelo mayor, en este film el origen de la infección encuentra una explicación la cual es expuesta con mucho énfasis. Se trata de un arma bacteriológica de nombre "Trixie", desarrollada por las fuerzas militares norteamericanas como recurso para una terrible guerra quimica. La posición crítica de Romero hacia la realidad social-politica de su pais es expuesta con dureza, convirtiendo al propio sistema en culpable de una crisis final. A pesar de ello, la historia permite apreciar fugazmente el lado intimo de uno de los oficiales del ejército encargado de contener la catástrofe, el coronel Chris Peckham. Él es un oficial afroamericano como muchos personajes de los films romerianos, el cual es sacado de su entorno familiar una vez que la emergencia ha sido declarada. No sólo el mundo ahi afuera entra en crisis; ocurre lo mismo al interior de su hogar, cuando su esposa le reclama el abandono constante que sufre por parte de él. Con frialdad, Peckham asume sus labores, sin embargo, a medida que el relato transcurre, será testigo del mal desbordado y de sus consecuencias irremediables. La impotencia se refleja en él en éstas dramáticas circunstancias.

Los cientificos, convertidos en un elemento clave para superar la crisis, tambien sentirán la amenaza a sus espaldas y el riesgo que rodea sus vidas; no en vano, no dejan de ser parte responsable del problema. Distintos sentimientos saldrán a flote cuando la sensación de haber llegado al fin del mundo se hace presente. No es para menos; en el exterior las personas han perdido completamente la razón y se desata el caos.

Mientras tanto, la población civil, hombres y mujeres ajenos a los entresijos de este poder militar, sufren en carne propia las consecuencias de esta fatalidad. Una pareja de esposos y un amigo de ambos huyen de la violencia, y en su camino encuentran a otras dos personas, un hombre y su hija adolescente, quienes se unirán a ellos en la búsqueda de un lugar seguro. En un primer momento, la confianza y el respeto a la autoridad los conduce hacia una tropa militar, pero en vez de ayuda lo que encuentran es hostilidad, pues, con horror, descubrirán que los soldados disparan a todo sujeto que encuentran a su paso. La narración del filme nos muestra el trágico recorrido de estos personajes, sus viscisitudes, apuros, sufrimientos y pérdidas. David y Judy, los jóvenes esposos, enfrentan esta dificil situación, que se hace más delicada pues ella está embarazada. Tanto David como su colega Clank son expertos tiradores; han servido a las tropas en Vietnam, lo cual les da una pequeña ventaja en ese ambiente hostil, a diferencia de otros sobrevivientes quienes mueren bajo el ataque de los infectados o caen bajo el fuego de los soldados. La pareja de esposos cumple el papel de mantener la esperanza de la humanidad en un mejor futuro, el deseo de lograr una nueva sociedad más justa con personas como ellos, nobles y sensatos. Pero no olviden que este es un filme romeriano, a tener eso muy en cuenta.

Lamentablemente, en ésta pelicula, a pesar de la densidad que puede encontrarse en su argumento (las lineas de dialogo tampoco tienen pierde) y de la correcta construcción de sus personajes principales, Romero no se muestra especialmente virtuoso a la hora de dirigirla. Las mayores dificultades del film se encuentran en sus pocos recursos y en la aún poca experiencia de su director. En primer lugar, tenemos un reparto de actores de corta trayectoria o completamente novatos. El elenco principal incluye a Will McMillan, Lane Carroll, Harold Wayne James y Lloyd Hollar, los cuales logran en medida correcta llamar la atencion del espectador con sus personajes, haciendolos verosimiles. No ocurre lo mismo con algunos actores secundarios, pues en muchos momentos se hace muy notorio su carácter amateur, lo cual resta convencimiento a distintas escenas. A pesar de ello, no se puede dejar de mencionar la presencia de la actriz Lynn Lowry como la jòven Kathy, quien empezó su carrera en la pelicula "I drink your blood" de David E. Durnston, y ha participado en otros filmes del gènero como "Shivers" de David Cronenberg y "Cat people", el remake de Paul Schrader.

La narración sigue los pasos de sus personajes en diversas situaciones, desarrolladas con cierto dinamismo lo cual consigue un grado de atención en el espectador. En cuanto a la producción, se nota mucho la escasez de medios, contando con pocos escenarios, algunos espacios cerrados y el empleo de algunas zonas abiertas. Y la música, cuyos sonidos militarizados en un primer momento resuenan efectivamente, llega a resultar monótona a lo largo del film. Hoy en dia es una pelicula que visualmente luce envejecida, es cierto. Suponemos que una puesta al dia lograría una mayor efectividad en su puesta en escena. Dudamos, por el contrario, que el discurso arriesgado se mantenga, y da la casualidad que eso es lo màs importante de èsta pequeña pelicula.

Sin embargo, aunque no se trate de un gran film en su sentido más formal, "The Crazies" es una obra de mucho interés, cuyas ideas expuestas resultan propias de la preocupación de su autor, motivado por los movimientos antibelicistas de aquellos años, con el fin, nuevamente, de restregar en el rostro de sus espectadores aquello que se niegan a aceptar: la crisis de valores que atraviesa la sociedad moderna la cual la ha conducido a tantos conflictos, por lo cual se convierte en uno de sus trabajos más personales, como el mismo Romero señaló en una ocasión. Además, el director, en medio de sus carencias, sabe imprimir una dinámica convincente en los momentos de acción y tensión, donde la violencia se aprecia friamente y sin el menor reparo hacia la vida humana, a modo de un crudo documental que nos muestra la locura en la cual ha caído el mundo en más de una ocasión. Visualmente, lo mejor está en las luchas a campo abierto en medio del bosque y las incursiones militares en las viviendas, hechas en forma rápida y violenta, con la presencia de estos soldados sin rostro. La correcta fotografia del filme es realizada por Bill Hinzman, el primer zombie moderno del cine, quien aparece en el cementerio de "La noche de los muertos vivientes".

Además, muchas situaciones en el film, que pueden etiquetarse como "la locura de la infección", no dejan de ser sintomas de una sociedad decadente, como ocurre en la locura desenfrenada de los pobladores, la matanza llevada a cabo por los soldados, el intento de violacion de un padre a su hija, la violencia de Clank como veterano de guerra, la prescindencia de la vida humana por parte del gobierno, y por supuesto, el condenado desarrollo de armas quimicas, como parte de una agenda mayor armamentista que podria llevarnos al fin. Bueno, no hay que ser pesimistas, mantengamos la esperanza. Esta es sólo una pelicula ( dicho esto, se escucha a lo lejos una risa cruel).